The Prevalence of Language Delay in a Population of Three‐year‐old Children and its Association with General Retardation

SUMMARY Using a simple assessment of language and a behaviour screening questionnaire, a one‐in‐four random sample of a total population of three‐year‐olds was screened for the presence of language delay and behaviour problems. A full psycho‐developmental assessment was carried out in children with suspected language delay or a behaviour problem, and in a group of control children, and the sensitivity and specificity of the language screening‐test was examined. The results showed the importance of investigating language delay in relation to nonverbal abilities. Of those children with a language age less than two‐thirds of their chronological age, 37 per cent also had similarly delayed non‐verbal mental abilities. 50 per cent of the children with a language age of less than 30 months were generally retarded in their non‐verbal abilities. The estimated prevalence of delayed language development is 31 per 1000, of specific language delay 5–7 per 1000, and of severe retardation 4‐2 per 1000. Boys were more likely than girls to have language and general developmental delay. RÉSUMÉ Prévalence du retard de langage dans une population d'enfants de trois ans et son association à un retard global En utilisant une simple appréciation du langage et un questionnaire élémentaire de comportement, un enfant sur quatre de trois dans un échantillon de hasard de la population totale fut identifié avec présence d'un retard de langage et problème de comportement. Une appréciation complète du développement psychomoteur fut alors effectuée chez tous les enfants suspects de retard de langage et de problème de comportement ainsi que sur un groupe contrôle; la sensibilité et la spécificité des tests élémentaires de langage ont été examinées. Les résultats ont montré l'importance de la relation entre le retard de langage et les aptitudes non verbales. Parmi les enfants ayant un niveau de langage inférieur aux deux tiers de leur age chronologique, 37 pour cent présentaient également un retard des aptitudes mentales non verbales. 50 pour cent des enfants avec un retard de langage de moins de 30 mois étaient globalement retardés dans leurs activités non verbales. La fréquence estimée du retard de langage est de 31 pour mille, d'un retard spécifique de langage de 5,7 pour mille et d'un retard grave de 4,2 pour mille. Les garçons ont plus de chances que les filles de presenter un retard de développement général et de langage. ZUSAMMENFASSUNG Häufigkeit einer Sprachverzögerung bei dreijährigen Kindern und ihre Beziehung zu allgemeiner Retardierung Mit Hilfe eines einfachen Sprachtests und eines Fragebogens zur Beurteilung des Verhaltens wurde in zufälliger Folge eins von vier der dreijährigen Kinder auf Sprachverzögerung und Verhaltensprobleme untersucht. Die Kinder, bei denen eine Sprach‐verzögerung und Verhaltensprobleme vermutet wurden, sowie bei einer Gruppe von Kontrollkindern wurde eine eingehende psychologische Untersuchung durchgeführt. Die Sensitivität und Spezifität des Sprach‐Screening‐Tests wurden untersucht. Die Ergebnisse zeigten, daß es wichtig ist, die Untersuchung der Sprachverzögerung in Relation zu den nicht verbalen Fähigkeiten zu stellen. Von den Kindern, deren Sprachalter unter zwei Dritteln ihres chronologischen Alters lag, hatten 37 Prozent ebenfalls eine Verzögerung der nicht verbalen Fähigkeiten. 50 Prozent der Kinder mit einem Sprachalter unter 30 Monaten sind im Allgemeinen in ihren nicht verbalen Fähigkeiten retardiert. Die geschätzte Häufigkeit einer verzögerten Sprachentwicklung beträgt 31 von 1000, einer spezifischen Sprachverzögerung 5–7 Prozent von 1000 und einer schweren Retardierung 4‐2 von 1000. Jungen hatten häufiger Sprach‐ und allgemeine Entwicklungsverzögerungen als Mädchen. RESUMEN Prevalencia de retraso del lenguaje en una población de niños de tres años de edad y su asociación con retraso general Utilizando una evaluatión simple del lenguaje y un cuestionario de screening del comportamiento, en la muestra de uno de cada cuatro casos de una población total de tres años de edad se estudió la presencia de un retraso en el lenguaje y problema0073 en el comportamiento. En los niños con sospecha de un retraso en el lenguaje o de un problema del comporta‐miento y en un grupo de niños control se realizó una valoración de desarrollo psíquico y se examinaron la sensibilidad y especificidad de los tests de screening del lenguaje. Los resultados mostraron la importancia de investigar el retraso del lenguaje en relatión con habilidades no verbales. En aquellos niños con una edad de lenguaje de menos de los dos tercios con respecto a su edad cronológica, el 37 por ciento tenía también un retraso similar en las habilidades mentales no verbales. El 50 por ciento de los niños con una edad de lenguaje de menos de 30 meses son generalmente retrasados en las habilidades no verbales. La prevalencia estimada del retraso del dessarrollo del lenguaje es 31 por 1000, con retraso en el lenguaje especifico 5,7 por 1000 y de retraso grave 4,2 por 1000. Los muchachos tenían mayor facilidad que las niñas para tener un retraso en el lenguaje y un retraso en el desarrollo general.