The challenges of meeting rural Bangladeshi women's needs in delivery care

Despite initiatives and interventions undertaken at national and international levels, maternal health is still neglected in Bangladesh, and the maternal mortality ratio remains one of the highest in the world. In order to improve rural women's access to maternity care, in 1996 the Bangladesh Rural Advancement Committee (BRAC) instituted services for birthing women in 21 health facilities in each Thana. This paper reports on research conducted three years later, based on interviews with women who gave birth in one BRAC Health Centre (BHC) and women who gave birth at home, interviews with staff of the BHC and observation of provider-patient relations. Acceptance of delivery in a health facility by rural women is still minimal. Most women only attended the BHC due to complications, yet the BHC was unable to handle most complications and referred women to the district hospital, where they received poor quality care. Cost, fear of hospitals and the stigma of an ‘abnormal’ birth were also important constraints. Female paramedics who attended normal deliveries were praised for being caring, but made women deliver lying down, did not always use aseptic procedures and were too busy to give information, making birth a passive experience. Recommendations to provide comprehensive emergency obstetric care at the BHC and upgrade staff skills, introduce rural health insurance and others have already begun to be implemented.RésuméMalgré des initiatives et des interventions nationales et internationales, la santé maternelle est encore négligée au Bangladesh, et le taux de mortalité maternelle demeure l'un des plus élevés du monde. Afin d'améliorer l'áccés des femmes rurales aux, soins obstétriques, en 1996, le Comité pour le développement rural du Bangladesh (BRAC) a ouvert des services d'obstétrique dans 2l' centres de santé dans chaque thana. Cet article porte sur la recherche menée trois ans aprés, moyennant des entretiens avec des femmes ayant accouché dans un centre du BRAC et d'autres qui avaient accouché à la maison, du personnel des centres du BRAC et l'observation des relations entre praticiens et patients. Peu de femmes rurales acceptent encore d'accoucher dans un centre de santé. La majorité des femmes étaient venues au centre du BRAC en raison de complications, pourtant, le centre n'avait pu traiter la plupart de ces complications et avait aiguillé les femmes vers l'hôpital de district, où elles avaient reçu des soins de mauvaise qualité. Le coût, la crainte des hôpitaux et le stigmate d'une naissance ⪡ anormale ⪢ représentaient aussi d'importantes contraintes. Les sages-femmes qui avaient assisté les accouchements normaux était décrites comme agréables, mais elles mettaient les parturientas en position couchée, n'utilisaient pas toujours des procédures antiseptiques et étaient trop occupées pour donner des explications, ce qui faisait de la naissance une expérience passive. Des recommandations conseillant de fournir des soins obstétriques d'urgence complets dans les centres de santé du BRAC, de relever les compétences du personnel, d'introduire une assurance de santé rurale et d'autres mesures ont déjà commencé à être appliquées.ZusammenfassungA pesar de las initiatives e intervenciones implementadas a nivel nacional e internacional, la salud materna todavía sufre de negligencia en Bangladesh, y la tasa de mortalidad materna se mantiene como una de las más altas del mundo. En un esfuerzo por mejorar el acceso de las mujeres rurales a la atención materna, el Comité para el Avance Rural de Bangladesh (BRAC) instituyó en 1996 servicios para mujeres parturientas en 21 instalaciones de salud en cada Thana. Este artículo informa acerca de una investigación realizada tres años más tarde, basada en entrevistas con mujeres que habían dado a luz en uno de los Centros de Salud BRAC (CSB) y con mujeres que habían dado a luz en casa, entrevistas con el personal del CSB, y la observación de las relaciones entre los proveedores y las pacientes. La aceptación del centro de salud para dar a luz es todavía mínima entre las mujeres. La mayoría de las mujeres solamente asistían al CSB por complicaciones, aunque el CSB no podía tratar la mayoría de las complicaciones y refería a las mujeres al hospital de distrito donde la atención que recibieron era de mala calidad. El costo, el temor a los hospitales y el estigma de tener un parto “anormal” figuraban además como factores importantes. Las paramédicas que atienden los partos normales fueron elogiadas por su gentileza, pero insistían en que las mujeres dieran a luz acostadas, no siempre hacían intervenciones asépticas, y estaban demasiada ocupadas para dar información, haciendo del parto una experiencia pasiva. Entre las recomendaciones que se han comenzado a implementar se incluyen la provisión de atención obstétrica de urgencia completa en el CSB, mejoramiento de la capacitación del personal, y un seguro de salud rural.