It's Not What You Know, It's Who You Know: Older siblings facilitate imitation during infancy

In this study, we investigated the effect of older siblings on imitation by infants under naturalistic conditions. To do this, 300 parents provided diary records of imitation by their 12-, 15-, and 18-month-old infants. Half of the infants were only children and half had older siblings. Infants of all ages acquired one to two new behaviours per day through imitation. There were also age-related and sibling-related changes in the quality of behaviours acquired through imitation. Older infants imitated more multi-step sequences and substituted more objects during re-enactment than younger infants. In addition, infants with siblings imitated more behaviour without explicit instruction than did infants without siblings. Furthermore, imitation by infants with siblings was characterised by a higher level of pretence and rough-and-tumble play. These findings converge with both observational and laboratory-based research confirming that imitation is a powerful mechanism by which infants acquire new behaviours in the course of their everyday lives. Dans cette e´tude, nous avons examine´ l'effet des fre ¤ res et des s m urs aine´s sur l'imitation par des enfants en bas age dans des conditions naturalistes. Pour faire ceci, 300 parents ont fourni des dossiers de journal sur des exemples d'imitation par leurs petits enfants de 12, 15 et 18 mois. La moitie´ des petits enfants e´taient des enfants uniques et l'autre moitie´ avait des fre ¤ res et des s m urs aine´s. Les enfants de tous les ages ont acquis 1 a ¤ 2 nouveaux comportements par jour par l'imitation. Il y avait aussi des changements relatifs a ¤ l'age et a ¤ la pre´sence des fre ¤ res et des s m urs dans la qualite´ de comportements acquis par l'imitation. Les enfants plus age´s tendaient a ¤ imiter les se´quences de plus d'e´tapes et tendaient a ¤ substituer plus d'objets pendant la re´petitition que les enfants plus jeunes. En outre, les enfants avec des fre ¤ res et des s m urs aine´s tendaient a ¤ imiter plus le comportement sans instruction explicite que les enfants sans fre ¤ res et des s m urs aine´s. En plus, l'imitation par des petits enfants avec des fre ¤ res et des s m urs aine´s a e´te´ caracte´rise´e par un niveau plus e´leve´ de faire semblant et de jeu de de´gringolade. Ces de´couvertes convergent avec la recherche d'observation et de laboratoire confirmant que l'imitation est un me´canisme puissant par lequel les enfants en bas age acquie ¤ rent des nouveaux comportements au cours de leurs vies de tous les jours. En este estudio, investigamos el efecto que tienen los hermanos mayores sobre la imitacio´n por los nin ¨ os menores en condiciones natural ´sticas. Para llevar a cargo esto, 300 padres suministraron apuntes de sus agendas diarias de sus infantes de 12, 15 y 18 meses. La mitad de estos nin ¨ os eran nin ¨ os u´nicos y la otra mitad teni´an hermanos mayores. Los infantes de todas las edades adquirieron 1 o 2 nuevos comportamientos por di´a a trave´s de la imitacio´n. Hubieron presentes tambie´n cambios relacionados a la edad y al hecho de tener hermanos en el tipo de comportamientos adquiridos a trave´s de la imitacio´n. Los nin ¨ os mayores tendieron a imitar ma´s las secuencias de pasos mu´ltiples y tendieron a sustituir ma´s objetos durante la reconstruccio´n que los infantes menores. Adema´s, los nin ¨ os con hermanos imitaron el comportamiento sin instruccio´n expli´cita ma´s que los nin ¨ os sin hermanos. La imitacio´n de parte de los nin ¨ os tuvo como caracteri´stica un alto nivel de simulacio´n y de juego frene´tico. Estos hallazgos convergen con las investigaciones de observacio´n y de laboratorio, confirmando que la imitacio´n es un mecanismo potente por el cual los nin ¨ os adquieren nuevos comportamientos durante sus vidas cotidianas.