Environmental Effects on Motor Development: the Case of ‘African Infant Precocity’

SUMMARY In order to clarify the extent and cause of African infants' precocity in motor development, as reported by Geber and others, 64 babies and their families were intensively studied in a rural Kenyan community. It was found that the motor skills of sitting and walking, which the Kenyan babies acquired early (by American standards), are (a) specifically taught by the caretakers and (b) can be practised in the course of their usual daily routines. They are not advanced in skills which are not taught or practised. Middle‐class urban Kenyan children from the same ethnic background were found generally to be intermediate in both environmental encouragement and rate of advancement. Preliminary results from other groups in Kenya suggest that encouragement of motor development is widespread and that for behaviors which are differentially encouraged among groups, the average age of attainment is predictable from environmental measures. RÉSUMÉ Effets de milieu sur le développement moteur: le cas de la'précocité du nourrisson africain Dans le but de préciser l'étendue et la cause de la précocite du développement moteur chez les nourrissons africains comme cela a été rapporte par Geber et d'autres, 64 nourris‐sons et leur families ont été soigneusement étudiés dans une communauté rurale du Kenya. II a été trouvé que les performances acquises précocément par les nourrissons du Kenya (selon les standards américains) sont ceux qui sont spécialement enseignés par les éducateurs et que les nourrissons ont une opportunité supplémental de pratiquer: position assise et marche. Ils ne sont pas en avance pour les performances qui ne sont pas enseignées ou pratiquées. Les enfants du Kenya de classe moyenne en zone urbaine et de la même origine ethnique presentent généralement une situation intermidiaire aussi bien en ce qui concerne la stimulation par le milieu que la vitesse de développement. Des résultats préliminaires à partir d'autres groupes du Kenya suggèrent que Fencouragement au développement moteur est largement répandu et que pour les comportement différentiellement encouragés selon les groupes, l'âge moyen d'efficience peut être prédit à partir des critères d'environnement. ZUSAMMENFASSUNG Umwelteinfluß auf die motorische Entwicklung: Der Fallder ‘Frühreife afrikanischer Säuglinge’ 64 Säuglinge und ihre Familien in einer ländlichen Ansiedlung in Kenia wurden genauestens studiert, um Ausmaß und Ursache der Frühreife afrikanischer Säuglinge in der motorischen Entwicklung, wie von Geber und anderen berichtet wurde, abzuklären. Es wurde gefunden, daß die Fähigkeiten, die die Babies in Kenia früh (gemessen am USA‐Standard) erwarben, solche sind, in denen sie speziell von den betreuenden Personen unterrichtet werden und die die Babies im besonderen Gelegenheit haben zu praktizieren‐nämlich Sitzen und Laufen. Sie sind nicht voraus in Fähigkeiten, die nicht gelehrt oder praktiziert werden. Es fand sich, daß Kinder in Kenia aus der städtischen Mittelklasse von demselben ethnischen Hintergrund allgemein mittelmäßig waren sowohl bezüglich der Unterstützung durch ihre Umwelt als auch im Grad ihrer Vorausentwicklung. Vorläufige Resultate anderer Gruppen in Kenia lassen vermuten, daß die Förderung der motorischen Entwicklung weitverbreitet ist und daß für Verhaltensformen, die unter den Gruppen unterschiedlich gefördert werden, die mittlere Alterstufe, in der die Kenntnisse erreicht werden, von den Maßnahmen der Umwelt her vorhersagbar ist. RESUMEN Efectos ambientales sobre el desarrollo motor: el caso de la ‘precocidad infantil africana’ Con el objeto de esclarecer la extensión y causa de la precocidad de lactantes africanos en el desarrollo motor, según aportaron Geber y otros, se estudiaron intensivamente en una comunidad rural de Kenya 64 lactantes y sus familias. Se halló que las destrezas que los niños de Kenya adquirían tempranamente (según standards USA) son las enseñadas especificamente por los cuidadores y aquellas que los niños tienen oportunidad extra para practicar: sentarse y andar. No estan avanzados en habilidades que no son ensefiadas o practicadas. Se halló que los niños de ciudad de clase media de Kenya con un mismo trasfondo étnico presentaban en general un nivel intermedio tanto en la estimulación ambiental como en la proportión del progreso. Los resultados preliminares obtenidos en otros grupos de Kenya sugieren que la estimulacion del desarrollo motor està extendida ampliamente y, por lo que hace referencia a comportamientos que estàn estimulados diferentemente según los grupos, la edad de promedio de la habilidad es predecible a partir de mediciones ambientales.