Reinterpreting the development of reading skills

Theories about reading have neglected basic differences in the developmental trajectories of skills related to reading. This essay proposes that some reading skills, such as learning the letters of the alphabet, are constrained to small sets of knowledge that are mastered in relatively brief periods of development. In contrast, other skills, such as vocabulary, are unconstrained by the knowledge to be acquired or the duration of learning. The conceptual, developmental, and methodological constraints on different reading skills are described in this essay that identifies various types of constraints on reading constructs and measures. Examples of reading research and assessment are discussed to illustrate (a) how the constraints can help to explain transitory correlational patterns among reading data, (b) how proxy effects surrounding constrained skills influence interpretations of reading development, (c) how prescriptions to teach constrained skills are causal misinterpretations of longitudinal correlations, and (d) why interventions on constrained skills usually lead only to temporary gains on skills aligned with the constrained skill. Because constrained skills are not normally distributed conceptually or empirically, except on special occasions, analyses based on parametric statistics are inappropriate. This essay describes implications for theories of reading development, research methods, and educational policies; the “extra” commentary linked to the online version of the article expands on this latter theme. Las teorías acerca de la lectura han descuidado diferencias básicas en el camino evolutivo de las habilidades relacionadas con la lectura. Este ensayo propone que ciertas habilidades de lectura, como el aprendizaje de las letras del alfabeto, están restringidas a pequeños conjuntos de conocimientos cuyo dominio se concreta en períodos relativamente breves. En contraste, otras habilidades tales como el vocabulario, no están restringidas por el conocimiento que se adquirirá ni por la duración del aprendizaje. En este ensayo se describen las restricciones conceptuales, evolutivas y metodológicas en diferentes habilidades de lectura; el mismo identifica varios tipos de restricciones en las conceptualizaciones sobre la lectura y en las medidas de lectura. Se discuten ejemplos de investigación y evaluación en lectura para ilustrar: a) de qué modo las restricciones pueden ayudar a explicar patrones correlacionales transitorios entre los datos de lectura, b) cómo efectos secundarios próximos a las habilidades restringidas influencian las interpretaciones del desarrollo en lectura, c) cómo ciertas propuestas para enseñar habilidades restringidas son malas interpretaciones causales de correlaciones longitudinales y d) por qué las intervenciones sobre las habilidades restringidas generalmente conducen sólo a logros temporarios en habilidades afines a la habilidad restringida. Debido a que las habilidades restringidas, excepto en ocasiones especiales, no están normalmente distribuidas conceptual o empíricamente, son inapropiados los análisis basados en la estadística paramétrica. El ensayo describe implicancias para las teorías del desarrollo lector, los métodos de investigación y las políticas educativas. Theorien übers Lesen haben die grundsätzlichen Unterschiede in den aufs Lesen bezogenen sich entwickelnden Leistungsbahnen vernachlässigt. Dieser Aufsatz vertritt die Ansicht, daß einige Leseleistungen, wie beispielsweise das Erlernen der Buchstaben des Alphabets, auf eng begrenzte Erkenntniswerte beschränkt sind, die in relativ kurzen Entwicklungsperioden beherrscht werden. Im Gegensatz dazu sind andere Kenntnisse, wie das Vokabular, unbegrenzt im zu erlernenden Wissen oder in der Dauer beim Lernen. Die konzeptualen, entwicklungsbedingten und methodologischen Beschränkungen auf unterschiedliche Leseleistungen werden in diesem Aufsatz beschrieben, welcher verschiedene Typen von Einschränkungen im Lesen von Wortfügungen und Abschätzungen identifiziert. Beispiele aus der Leseforschung und Bewertung werden diskutiert, um zu illustrieren, (a) wie die Einschränkungen dazu verhelfen können, transitorische Korrelationsmuster zwischen den Lesedaten zu erklären, (b) wie Vertretungsfunktionen umgebende Auswertungen von Leistungseinwirkungen der Leseentwicklung beeinflußt, (c) wie Verordnungen zum Unterrichten eingegrenzter Kenntnisse kausale Fehlinterpretationen der Längenkorrelationen sind, und (d) warum Interventionen bei eingegrenzten Kenntnissen meistens nur zu zeitweisen Fortschritten der angeglichenen Leistungen eingeschränkter Fähigkeiten führen. Da eingeschränkte Befähigungen normalerweise nicht konzeptionell oder empirisch eingeteilt sind, außer bei speziellen Anlässen, sind die auf parametrische Statistiken basierte Analysen ungeeignet. Dieser Aufsatz beschreibt Implikationen für Theorien zur Leseentwicklung, Forschungsmethoden und Unterrichtsverfahren. Les théories de la lecture ont négligé des différences de base dans les trajectoires du développement des compétences relatives à la lecture. Cet essai énonce que certaines compétences de lecture telles que les lettres de l'alphabet se réduisent à de petits ensembles de connaissances qui sont maîtrisées au cours de périodes de développement relativement bréves. Par contre, d'autres compétences telles que le vocabulaire ne sont pas limitées par les connaissances à acquérir ou par la durée de l'apprentissage. On décrit dans cet essai, qui identifie différents types de contraintes sur les constructs et les évaluations de la lecture, les contraintes conceptuelles, développementales, et méthodologiques de différentes compétences de lecture. On discute des exemples de recherche et d'évaluation de la lecture afin de montrer a) comment les contraintes peuvent aider à expliquer certains patrons provisoires de corrélations entre résultats de lecture, b) comment des effets voisins qui se trouvent autour des compétences réduites jouent un rôle sur les interprétations du développement de la lecture, c) comment les prescriptions d'enseignement de compétences réduites sont responsables d'erreurs d'interprétation des corrélations longitudinales, et d) pourquoi des interventions sur des compétences réduites ne conduisent en général qu'à des gains temporaires sur des compétences liées à celles-ci. Du fait que, sauf en de rares occasions, les compétences réduites ne sont pas distribuées normalement, tant conceptuellement qu'empiriquement, les analyses reposant sur des statistiques paramétriques sont inappropriées. Cet essai énonce enfin des implications sur les théories du développement de la lecture, les méthodes de recherche, et les politiques éducatives.