Women's Autonomy, Education and Employment in Oman and their Influence on Contraceptive Use

Since 1970 political and economic changes have brought about great improvements in health and education in Oman, and since 1994 the government has provided free contraceptives to all married couples in primary health care centres. Despite rapid socio-economic development, the fertility rate was 4.2 in 2001. The aim of this study was to define baseline data on ever-married women's empowerment in Oman from a national study in 2000, analyse the correlates of women's empowerment and the effect of empowerment on unmet need for contraception. Two indicators of empowerment were used: women's involvement in decision-making and freedom of movement. Bivariate analysis was used to link these measures and their proxies, education and employment status, with use of a family planning method. Education was a key indicator of women's status. Unmet contraceptive need for women exposed to pregnancy was nearly 25%, but decreased significantly with educational level and paid employment. While empowered women were more likely to use contraception, women's education was a better predictor of “met need” than autonomy, as traditional factors and community influence remain strong. For nearly half the 1,830 women in the study, the husband decided whether contraception was used. Fewer than 1% were using contraception before their first child as women are expected to have a child within the first year of marriage.RésuméDepuis 1970, des changements politiques et économiques ont nettement amélioré la santé et l'éducation à Oman, et depuis 1994 les centres de soins de santé primaires fournissent gratuitement des contraceptifs à tous les couples mariés. Malgré un développement socio-économique rapide, le taux de fécondité était de 4,2 en 2001. Cette étude cherchait à définir des données de référence sur l'autonomisation des femmes mariées à Oman à partir d'une étude nationale de 2000, pour examiner les corrélats de l'autonomisation des femmes, et pour analyser l'effet de l'autonomisation sur le besoin insatisfait de contraception. On a utilisé deux indicateurs de l'autonomisation : la participation des femmes à la prise de décision et leur liberté de mouvement. Une analyse bivariée a lié ces mesures et leurs mesures supplétives, l'éducation et le statut de l'emploi, avec l'emploi d'une méthode de planification familiale. L'éducation était un indicateur clé de la condition des femmes. Le besoin insatisfait de contraceptifs pour les femmes exposées à une grossesse était d'environ 25%, mais diminuait sensiblement avec le niveau d'instruction et l'emploi rémunéré. Alors que les femmes autonomes avaient plus de probabilités d'utiliser une contraception, l'éducation des femmes était un moyen plus sûr de prédire un « besoin satisfait » que l'autonomie, puisque les facteurs traditionnels et l'influence communautaire demeurent forts. Pour près de la moitié des 1830 femmes de l'étude, le mari décidait d'utiliser la contraception, et moins de 1% utilisaient une contraception avant la première naissance, puisqu'on attend des femmes qu'elles aient un enfant dans la première année de mariage.ResumenDesde 1970, los cambios polı́ticos y económicos en Omán han producido mejoras notables en la salud y la educación, y desde 1994, el gobierno ha suministrado anticonceptivos gratis a parejas casadas en centros de salud primaria. A pesar del rápido desarrollo socioeconómico, la tasa de fecundidad fue 4.2 en 2001. El objetivo de este estudio fue definir datos de lı́nea de base sobre el empoderamiento de mujeres alguna vez casadas en Omán de un estudio nacional en 2000, estudiar los correlatos del empoderamiento de la mujer, y analizar el efecto del empoderamiento sobre la necesidad no satisfecha de la anticoncepción. Se usaron dos indicadores de empoderamiento: la participación de la mujer en la toma de decisiones y la libertad de movimiento. Se aplicó un análisis bivaria para vincular estos indicadores y sus sustitutos—la escolaridad y el nivel de empleo—con el uso de un método de planificación familiar. La escolaridad fue un indicador clave de la condición de la mujer. La necesidad no satisfecha de la anticoncepción en mujeres expuestas al embarazo fue casi un 25%, pero bajó significativamente con el nivel de escolaridad y el empleo remunerado. Si bien era más probable que las mujeres empoderadas usaran un anticonceptivo, la escolaridad de las mujeres pronosticaba mejor la “necesidad satisfecha” que la autonomı́a, ya que los factores tradicionales y la influencia comunitaria se mantenı́an fuertes. Para casi la mitad de las 1,830 mujeres estudiadas, el esposo decidı́a si usaban o no un método anticonceptivo, y menos del 1% usaron un anticonceptivo antes de tener su primero hijo ya que se espera que las mujeres tengan un hijo durante el primer año de matrimonio.