The need for youth-oriented policies and programmes on responsible sexuality in Argentina

Since the mid-1990s, several provincial bills have been passed in Argentina mandating the creation of programmes for family planning and sexual health services and education. A National Plan for Integrated Health Care for Adolescents was also passed but resources and actual programmes remain limited. The policy process has been fraught with difficulties, owing to a strong alliance between the State and the Catholic church. Provision of contraceptives to adolescents has been one of the most contentious issues, as adolescents are legally minors and need parental permission to use family planning. NGOs are working with young people to help them to voice their perspectives and demands. The Programme for Responsible Sexuality was launched by the Province of Buenos Aires in 1999, in response to concrete demands on the part of poor communities for sexual and reproductive health services, including for young people. This Programme came to an abrupt end with the change of governor in that same year, illustrating the complexity of the policy-making process. These experiences demonstrate the urgency to develop strategies and set up task forces for effective advocacy of health and social programmes, and to make political leaders more aware of the social costs of refusing to support these.RésuméEn Argentine, depuis la moitié des années 90, plusieurs lois provinciales ant prescrit la création de programmes de planification familiale et de services de santé génésique et d'éducation sexuelle. Un plan national de soins de santé intégrés pour adolescents a également été adopté mais les ressources et les programmes réels demeurent limités. Le processus politique a été entravé par des difficultés, dues a une forte alliance entre 1'Etat et l'Eglise catholique. La distribution de contraceptifs aux adolescents est Tune des questions les plus controversées, puisque les adolescents sont juridiquement mineurs et nécessitent une autorisation parentale pour utiliser la planification familiale. Des ONG travaillent avec les jeunes pour faire entendre leurs opinions et leurs besoins. La province de Buenos Aires a lancé le Programme de sexualité responsable en 1999, pour répondre aux communautés pauvres qui demandaient des services de santé génésique, y compris pour les jeunes. Ce programme s'est achevé brutalement la même année avec le changement de gouverneur, illustrant la complexité du processus de définition des politiques. Ces expériences montrent combien il est urgent d'élaborer des stratégies et de mettre en place des équipes spéciales pour un plaidoyer efficace en faveur des programmes sociaux et de santé, et de sensibiliser les dirigeants politiques aux coûts sociaux qu'aurait un refus de les soutenir.ZusammenfassungDesde mediados de los años 90 en Argentina, se han promulgado varias leyes provinciales que crean programas de servicios y educación en planificacion familiar y salud sexual. Un Plan Nacional de Atención en Salud Integral para Adolescentes también fue aprobado, pero los recursos y los programas existentes son todavia limitados. El proceso politico ha estado plagado de dificultades, debido a una alianza fuerte entre el Estudo y la Iglesia Católica. Uno de los temas de mayor controversia ha sido la provision de anticonceptivos a adolescentes, ya que ellos son legalmente menores de edad y par lo tanto necesitan el permiso de sus padres para usar un método de planificacion familiar. Las ONG están trabajando con los jovenes para ayudarles a expresar sus perspectivas y sus demandas. El Programa de Sexualidad Responsable fue lanzado par la Provincia de Buenos Aires en 1999, en respuesta a las demandas concretas de las comunidades pobres de servicios de salud sexual y reproductiva, inclusive para los jóvenes. Dicho programa se terming abruptamente con el cambia de gobemador en ese mismo afio, ejemplificando la complejidad del proceso politico. Estas experiencias demuestran la urgencia de desarrollar estrategias y conformar grupos de trabajo que incidan efectivamente en los programas sociales y de salud, y de elevar la conciencia de los dirigentes politicos de los costos sociales de no apoyar estos programas.