Cultural Challenges in TQM Implementation: Some Learning From the Israeli Experience

Abstract Total Quality Improvement efforts and activities have become an integral way of life for many organizations around the globe. These efforts are aimed at improving economic outcomes and creating competitive edge. The attempt to achieve system‐wide changes of quality, and to maintain them, depends on cultural transformation. While ample literature exists on TQM, its context and implementation, very little scientific knowledge can be found on the impact of TQM on the organizational culture. This paper explores some of the challenges of continuous quality improvement in creating new corporate culture. We start by identifying some of the main features of TQM implementation in Israel. Based on a comparative in depth study of TQM efforts—in a paper mill and an insurance company—we highlight some cultural aspects of the change process. Lessons and directions for future research are discussed. Résumé De nos jours, l'amélioration de la qualité totale fait partie intégrante du monde de vie de nombreuses organisations dans le monde. Par ces efforts, les entreprises espèrent accroître les retombées économiques et se tailler une place concurrentielle. La réussite des changements systémiques de la qualité et de leur maintien dépend de la transformation culturelle. Il existe une littérature abondante sur la GQT et son contexte d'implantation, mais très peu de connaissances scientifiques sur les répercussions de la GQT sur la culture organisationnelle. Le présent article explore certaines difficultés de l'amélioration continue de la qualité pour créer une nouvelle culture d'entreprises. Nous avons commencé par identifier certaines caractéristiques principales de la mise en oeuvre de la GQT en Israel. En nous fondant sur une étude comparative approfondie des efforts de GQT—dans une usine de papier et une compagnie d'assurance—nous avons souligné certains aspects culturels du processus de changement. Nous avons tiré des leçons et abordé des pistes de recherche.