Land Commodification: New Land Development and Politics in China since the Late 1990s

Abstract This article examines the development of the land market in China since the late 1990s. It analyses new practices in which urban space is commodified through ad hoc market development, and argues that the structure of the land market is indeed becoming more complicated and that land sales are pervasive and rampant. Under such circumstances, the state has rearticulated its function in land governance in order to apply a more consolidated regulatory power. The politics behind the development of the land market and the rearticulation of the state are explored with reference to the changing role of the state in land commodification. It is argued that, if we understand the market as an emerging institution, the development of the market has been supported by the state. Regulatory land control is becoming a new way for the state to be involved in space commodification. Résumé Cet article porte sur l'évolution du marché foncier en Chine depuis la fin des années 1990. Il analyse de nouvelles pratiques par lesquelles l'espace urbain est marchandiséà travers le développement de marchés spécifiques; de plus, il montre que la structure du marché foncier devient vraiment plus compliquée et que les ventes de terrains se généralisent à grande échelle. Face à cette situation, l'État a réorganisé sa fonction en matière de gouvernance foncière afin d'exercer un pouvoir régulateur plus intégré. La politique à la base de l'essor du marché foncier et la réorganisation étatique sont examinées au regard du nouveau rôle de l'État dans la marchandisation des terrains. Si on considère le marché comme une institution émergente, son développement a donc reçu le soutien de l'État. Ce dernier trouve dans le contrôle régulateur du foncier une nouvelle façon d'être partie prenante dans la marchandisation de l'espace.