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コンピュータシステムの重要な部分の一つは、システムのプロセッサをそのサービスに対する様々な競争者に割り当てるためのメカニズムです。これらの割り当ては、例えば、マシンのコンソールのオペレーターによるアクションによって、最も単純なシステムにおいても行われなければなりません。より大きなシステムでは、通常、より自動化された技術が採用されます。ジョブのバッチ処理、割り込み、間隔タイマーが一般的なものです。このような技術の使用が増えるにつれて、コンピュータを同時に一つの仕事だけを行うシステムとしての従来の見方を維持することがますます困難になります。特定の命令のシーケンスを実行している瞬間があっても、その注意は他のシーケンスに急速に切り替わり、システムをより自然にこの多重処理に適応させる方法で説明することが望ましいと思われます。これらの考察は、同時に多数のオンラインユーザーにサービスを提供しようとするシステムだけでなく、あらゆる大規模な現代のコンピュータシステムに当てはまることに注目する価値があります。
バトラー・ランプソン (サン) はこの問題を研究しました。