Aetiology and Outcome in Low‐birthweight Infants

SUMMARY In a prospective study of nearly 300 infants with birthweights of 2000g or less, outcome was related to the aetiologic factors which were presumed to be primarily responsible for premature delivery and intra‐uterine growth retardation. The findings suggest that most low‐birthweight infants fall into one of three aetiologic categories, with different prognoses. Those who have been affected by adverse factors in early gestation and who have the highest risk of moderate or severe handicaps. Those subjected to adverse factors in late pregnancy, who are less likely to have major handicaps but may show an increase in mild degrees of mental retardation and minor neurological abnormalities. Those who are prematurely delivered ‘by accident’, are potentially normal at birth and whose later status depends largely on postnatal care. It is suggested that comparative studies of outcome of low‐birthweight infants nursed in different units should take into account the aetiologic differences in the samples studied. RÉSUMÉ Etiologie et devenir des enfants de faible poids de naissance Dans une étude prospective de près de 300 enfants qui, à la naissance, pesaient 2000g ou moins, le devenir a été relié aux facteurs étiologiques considérés comme responsables, avant tout, de l'accouchement prématuré et du retard de croissance intra‐utérine. Les données de cette étude suggèrent que la plupart des enfants de faible poids de naissance appartiennent à l'une des trois catégories étiologiques avec un pronostic particulier: Ceux qui ont été frappés par des facteurs défavorables en début de gestation et qui présentent le risque le plus élevé de handicap modéré ou sévère. Ceux qui ont été soumis à des facteurs défavorables plus tardivement, en fin de grossesse, et qui ont moins de chances de présenter des handicaps sévéres mais avec un risque accru d'un retard mental modéré et d'anomalies neurologiques nineures. Ceux qui sont nés prématurément, ‘par accident’, potentiellement normaux à la maissance et dont le devenir dépend largement des soins post nataux. Il est suggéré que des études comparatives sur le devenir des enfants de faible poids de naissance traités dans différentes unités tiennent compte de ces différentes étiologies dans les groupes étudiés. ZUSAMMENFASSUNG Ätiologie und Entwicklung von Kindern mit niedrigem Geburtsgewicht Bei einer prospektiven Studie an nahezu 300 Kindern, die bei der Geburt 2000g und weniger gewogen hatten, war die Entwicklung an ätiologische Faktoren gebunden und man nahm an, das̀ diese in der Hauptsache für die vorzeitige Entbindung und die intra‐uterine Wachstumsverzögerung verantwortlich zu machen sind. Diese Befunde lassen vermuten, das̀ die meisten Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht in eine der drei ätiologischen Kategorien mit unterschiedlicher Prognose fallen. Kinder, die den schädigenden Faktoren während der frühen Gestationsperiode ausgesetzt waren und die am meisten gefährdet sind, leichte bis schwere Schäden davonzutragen. Kinder, die den schädigenden Faktoren in der späten Schwangerschaft ausgestzt waren und die weniger wahrscheinlich größere Schäden, jedoch häufiger leichte geistige Retardierung und geringe neurologische Veränderungen zeigen werden. Kinder, die ‘zufällig’ vorzeitig geboren wurden, die bei der Geburt wahrscheinlich normal sind und deren späterer Zustand weitgehend von der postnatalen Pflege abhangt. Es wird vorgeschlagen, daß bei vergleichenden Studien über die Entwicklung von Kindern mit niedrigem Geburtsgewicht, die an verschiedenen Stellen betreut werden, die ätiologischen Unterschiede der untersuchten Gruppen berücksichtigt werden. RESUMEN Etiología y resultado Jinal en niños con bajo peso al nacer En un estudio prospectivo de cerca de 300 niños que al nacer pesaban 2000 grs. o menos el resultado final se relacionó con los factores etiológicos que se presumió eran los responsables primarios del parto prematuro y del retraso en el crecimiento intrauterino. Los hallazgos sugieren que la mayoría de los niños con bajo peso al nacer caen dentro de una de tres categorías etiológicas con diferente pronóstico. Aquellos que habían sido afectados por factores adversos en los primeros tiempos de la gestación y que tienen el riesgo màs alto de alterationes moderadas o graves. Aquellos sujetos a factores adversos al final de la gestación y que son menos dados a tener alteraciones mayores, pero que pueden mostrar un aumento en grados benignos de retraso mental y anomalías neurológicas menores. Aquellos que nacieron prematuramente ‘por accidente’, que eran potencialmente normales al nacer y cuya situación posterior depende grandemente de los cuidados postnatales. Se sugiere que los estudios comparativos del resultado final de niños con bajo peso al nacer, y cuidados en centros diferentes, deberían tener en cuenta las diferencias etiológicas en las muestras estudiadas.