¿Hay una epidemia de depresión infantil o adolescente?

ANTECEDENTES: Tanto los medios profesionales como los generales han publicado recientemente preocupaciones sobre una 'epidemia' de depresión en niños y adolescentes. Las razones de esta preocupación incluyen (1) el aumento en las prescripciones de antidepresivos, (2) el recuerdo retrospectivo de cohortes de adultos de sucesivas generaciones, (3) el aumento de las tasas de suicidio en adolescentes hasta 1990, y (4) evidencia de un aumento en problemas emocionales en tres cohortes de adolescentes británicos. MÉTODOS: Se revisaron estudios epidemiológicos de niños nacidos entre 1965 y 1996 y se realizó un metaanálisis de todos los estudios que utilizaron entrevistas diagnósticas estructuradas para hacer diagnósticos formales de depresión en muestras representativas de la población de participantes hasta los 18 años. Se estimó el efecto del año de nacimiento sobre la prevalencia, controlando por edad, sexo, tamaño de la muestra, taxonomía (por ejemplo, DSM vs. CIE), instrumento de medición y periodo de tiempo de la entrevista (actual, 3 meses, 6 meses, 12 meses). RESULTADOS: Se identificaron veintiséis estudios, generando cerca de 60,000 observaciones sobre niños nacidos entre 1965 y 1996 que habían recibido al menos una entrevista psiquiátrica estructurada capaz de hacer un diagnóstico formal de depresión. Las tasas de depresión no mostraron efecto del año de nacimiento. Hubo poco efecto de la taxonomía, el instrumento de medición o el periodo de la entrevista. Las estimaciones generales de prevalencia fueron: menores de 13, 2.8% (error estándar (EE) .5%); 13-18 5.6% (EE .3%); chicas de 13-18: 5.9% (EE .3%); chicos de 13-18: 4.6% (EE .3%). CONCLUSIONES: Cuando se utiliza la evaluación concurrente en lugar del recuerdo retrospectivo, no hay evidencia de un aumento en la prevalencia de la depresión infantil o adolescente en los últimos 30 años. La percepción pública de una 'epidemia' puede surgir de una mayor concienciación sobre un trastorno que fue durante mucho tiempo subdiagnosticado por los clínicos.