A perda de espécies funcionalmente únicas pode gradualmente comprometer os ecossistemas

Espécies funcionalmente únicas contribuem para a diversidade funcional dos sistemas naturais, frequentemente aprimorando o funcionamento dos ecossistemas. Uma abundância de espécies com interações fracas aumenta a estabilidade nos sistemas naturais, sugerindo que a perda de espécies fracamente ligadas pode reduzir a estabilidade. Qualquer ligação entre a singularidade funcional de uma espécie e a força de suas interações em uma teia alimentar pode, portanto, ter efeitos simultâneos no funcionamento e na estabilidade do ecossistema. Aqui, analisamos padrões em 213 teias alimentares reais e mostramos que espécies altamente únicas tendem consistentemente a ter a menor força média de interação por unidade de biomassa no sistema. Essa relação não é uma simples consequência da interdependência de ambas as medidas em relação ao tamanho do corpo e parece ser impulsionada pelo padrão empírico de estruturação de tamanho em sistemas aquáticos e pela posição trófica de cada espécie na teia. A resolução da teia alimentar também tem um efeito importante, com a agregação de espécies em grupos taxonômicos superiores produzindo uma relação muito mais fraca. Teias alimentares com menos espécies únicas e menos fracamente interativas também mostram variabilidade significativamente maior em seus níveis de produção primária. Assim, a perda de espécies altamente únicas e com interações fracas pode eventualmente levar a alterações dramáticas de estado e níveis imprevisíveis de funcionamento do ecossistema.