Intergenerational Intimacy and Descending Familism in Rural North China

Based on evidence drawn from longitudinal fieldwork over three decades, in this study I unpack the complex connections among the development of intergenerational intimacy, the redefinition of filial piety, and the rise of descending familism in a north China village. In the first section, I discuss the structural and functional solidarity in intergenerational relationships by examining changing patterns in household composition. Next I show that villagers have redefined the norms of filial piety by relinquishing unconditional obedience and submission from the junior to the senior generations, thus paving the way to intergenerational intimacy. In the third section, I take a closer look at the practices of intergenerational intimacy, the special role played by married women, and the blurring of the boundaries between intimacy and privacy. Next I offer a brief account of macrolevel social factors that render intergenerational intimacy important in family life and result in the rise of descending familism. I conclude by placing the case study in a comparative context and exploring the implications of intergenerational intimacy and descending familism beyond the village community. Basado en evidencia extraída del trabajo de campo longitudinal a lo largo de tres décadas, en este estudio examino de cerca las conexiones complejas entre el desarrollo de la intimidad intergeneracional, la redefinición de la piedad filial, y el desarrollo del familismo en una comunidad del norte de China. En la primera sección, discuto la solidaridad estructural y funcional en las relaciones intergeneracionales examinando los patrones cambiantes en la composición del hogar. Luego muestro que los habitantes han redefinido las normas de piedad filial renunciando a la obediencia incondicional y la sumisión de la generación menor a la generación mayor, allanando así el camino para la intimidad intergeneracional. En esta tercera sección, tomo una mirada más cercana a las prácticas de intimidad intergeneracional, el rol especial jugado por las mujeres casadas y la difuminación de los limites entre intimidad y privacidad. Después, ofrezco una breve explicación de los factores sociales a nivel macro que hacen la intimidad intergeneracional importante en la vida familiar y resultan en la emergencia del familismo descendente. Concluyo colocando el estudio de caso en un contexto comparativo y explorando las implicaciones de la intimidad intergeneracional y el familismo descendente más allá de la comunidad del pueblo.