Organized Criminal-Terrorist Groups in the Sahel: How Counterterrorism and Counterinsurgency Approaches Ignore the Roots of the Problem

The Sahel region is home to several groups that profess to be jihadi in orientation. To raise funds, these groups rely on criminal activity that nets them millions of dollars, and helps them embed within local communities. As worrying as the presence of these entities is, what is of greater concern is the way the United States and France have militarized the region. The argument made in this article is twofold. First, the appeal of the Sahel jihadi-criminal groups is based in pervasive human insecurity and not theological affinity with radical Islam. Second, the counterterrorism and counterinsurgency policies promoted by the United States and France militarize the region and are likely to cause more instability. It is imperative to rethink interventionist policy in the region. Resumen: La región del Sahel alberga a varios grupos que se declaran yihadistas. Para recaudar fondos, estos grupos llevan a cabo actividades criminales que les permiten obtener millones de dólares y los ayudan a integrarse en las comunidades locales. Aparte de lo grave que es la presencia de estos grupos, lo que resulta aún más preocupante es la forma en la que Estados Unidos y Francia han militarizado la región. El argumento que se plantea en este artículo tiene una naturaleza dual. Por un lado, el llamamiento de los grupos criminales yihadistas del Sahel se basa en la inseguridad generalizada y no en una afinidad teológica con el islamismo radical. Por otro lado, las políticas para luchar contra el terrorismo y la insurgencia que plantean Estados Unidos y Francia militarizan la región y muy probablemente generarán más inestabilidad. Es imperativo replantear la política intervencionista en esta región.