Educación en línea: ¿Un cambio o una alternativa?

La educación en línea conecta a un profesor/ponente y a un estudiante/estudiante que no están en la misma ubicación física y ni siquiera necesariamente en la misma zona horaria. Este sistema puede operar a través de casi cualquier dispositivo electrónico conectado a internet. Los estudiantes que participan en el aprendizaje a distancia en tiempo real, con profesores que ofrecen clases en streaming en vivo a través de internet, están realizando "aprendizaje sincrónico". El "aprendizaje asincrónico" ofrece clases preregistradas que siempre están disponibles para los estudiantes. Los estudiantes acceden a estas grabaciones cuando les resulta conveniente y estudian y practican a su propio ritmo. La educación en línea tiene ventajas, por ejemplo, el aumento del acceso al conocimiento y al aprendizaje y la reducción de los costos de enseñanza, toma menos tiempo y permite aprender a la propia velocidad, pero también tiene desventajas, como disminuir el "valor de mercado" de un título académico, debilitar la calidad del aprendizaje, limitar el diálogo con los ponentes/profesores y afectar la investigación académica. Su éxito depende de la combinación óptima de tecnología y pedagogía, dos aspectos que requieren formación. En lo que respecta a la tecnología, los profesionales (profesores/ponentes) deben tener un sólido dominio del sistema subyacente a los cursos en línea; y en cuanto a la pedagogía, deben entender enfoques para integrar tecnología y pedagogía, para avanzar en paradigmas de enseñanza innovadores, y promover la colaboración y el aprendizaje entre pares, así como el aprendizaje en talleres y módulos. La efectividad de la educación en línea puede evaluarse en varios niveles: las reacciones de los aprendices cuando se les pregunta sobre su satisfacción con el aprendizaje, la adquisición de conocimientos o habilidades, la mejora en la implementación/aplicación, el desarrollo de habilidades para la vida, el grado de valía económica, la relevancia del contenido, etc.