Algorithmic Governance, Public Participation and Trust

Abstract Two intertwined trends have hit cities all over the world: an increasing drive towards experimentation with citizens as participants that is turning cities into ‘living labs’ or ‘test-beds’, and the use of streams of digital data from people and devices for the algorithmic management of urban life following the ‘smart city’ model. In the visions of smart city designers and developers of data systems, public participation is configured as a matter of motivation and trust and how citizens can be persuaded to contribute their data through processes such as gamification. In this context, technomoral politics become a matter of engaging citizens in allegedly neutral data systems that are supposed to govern social and political processes. Yet, based on ethnographic work with citizens and officials who manage everyday life with floodings in Vejle, Denmark, this article demonstrates that the visions for technomoral participation tied to a smart city project can be challenged by alternative ways of participating through everyday acts of mutual investment and care, including also alternative uses of and experimentation with data. Résumé Deux tendances interdépendantes ont impacté des villes à travers le monde : une campagne croissante pour des projets participatifs et expérimentaux qui permettent les citoyens de transformer des villes en ‘laboratoires vivantes’ ou ‘lits d'essai’, et l'utilisation de données générées pendant le streaming numérique pour la gestion de la vie urbaine fondée sur le modèle de la ville connectée. Pour les designers de la ville connectée et les développeurs de systèmes de données, la participation publique est configurée comme une question de motivation et de confiance. Elle montre comment les citoyens pourraient être persuadés à contribuer leurs données au travers des processus comme la prolifération des jeux. Dans ce contexte, la politique techno-morale devient une façon d'engager des citoyens dans les soi-disant systèmes de données neutres qui doivent gouverner des processus sociaux et politiques. Cet article s'appuie sur la recherche ethnographique avec les citoyens et les fonctionnaires qui gèrent des situations d'inondation à Vejle au Danemark. Nous montrons que les visions pour une participation techno-morale liée à un projet de ville connectée se sont heurtées contre les manières alternatives de participer au travers des actes journaliers d'investissement mutuelle et de soutien, qui utilisent elles-mêmes des stratégies alternatives pour expérimenter avec des données numériques.