La Sociedad Civil Dividida Contra Sí Misma: La Lucha por Jornadas Más Cortas en la América Antebellum

Una transformación de las relaciones laborales en la América antebellum llevó el marco republicano jeffersoniano a su punto de quiebre, atrayendo a los reformistas hacia el ámbito más amplio de la política socialdemócrata transatlántica. Los pensadores socialdemócratas del siglo diecinueve invocaron las ideas emancipadoras de Thomas Paine y de “Gracchus” Babeuf, la crítica de la economía política de los socialistas owenistas, y la concepción de un peuple dividido del revolucionario francés Constantin-François Volney, para forjar un nuevo tipo de política en respuesta a lo que los contemporáneos llamaron la “cuestión social.” Los reformistas laborales estadounidenses cruzaron barreras nacionales para comprender el común predicamento que enfrentaban los trabajadores remunerados. Y, al igual que sus homólogos europeos, vieron una sociedad civil dividida contra sí misma, donde una política republicana no podía sostenerse. El artículo se centra en la articulación de nuevos temas sociales en la conciencia política de los reformistas laborales, que se convirtieron en una parte integral de los debates transatlánticos sobre una “república social” global, una propuesta para extender el alcance del poder político a la esfera internacional de la producción y el intercambio social. Muestra cómo el desarrollo de las ideas republicanas radicales a la reforma socialdemócrata no siguió un camino unilineal, moviéndose de manera ordenada de los viejos a los nuevos conceptos. Las preocupaciones fundamentales se mantuvieron constantes: la independencia, el bien común y los derechos de los ciudadanos trabajadores. Sin embargo, mientras las nuevas formas de pensar sobre la sociedad nacieron en la cáscara del antiguo lenguaje republicano, su contenido y aplicación se transformaron. A medida que la presión sobre la producción doméstica en la América antebellum dio lugar a un trabajador remunerado dependiente, los debates en los clubes de trabajadores, periódicos y folletos mostraron una creciente ansiedad sobre una “tiranía social” novedosa y las “tendencias de la sociedad moderna para hundir a las masas en la pobreza y la ignorancia.” Estos cambios sin precedentes cuestionaron la creencia de larga data de que los trabajadores estadounidenses serían perdonados de la infeliz suerte de sus contrapartes europeas. En la era del capital, una condición compartida unió a los reformistas sociales de ambos lados del Atlántico. En los Estados Unidos, los reformistas diagnosticaron el problema como la “no-reconocimiento y no-garantía” de uno de los “grandes derechos fundamentales del hombre ... el derecho al trabajo,” lo que hacía que todos “los demás derechos ... en gran medida fueran inaccesibles e inútiles.” Para controlar la transformación descontrolada de la sociedad, los socialdemócratas del siglo diecinueve exigieron un mayor control sobre las condiciones de producción que, según ellos, mantenían a la república como rehén. El artículo rastrea el movimiento de ideas a través de los círculos de reforma laboral antebellum que pedían jornadas más cortas, incluidos los primeros Partidos de Trabajadores de Boston y Filadelfia; las organizaciones laborales de mujeres de Lowell; y la campaña de Nueva Inglaterra por un “Segundo Día de la Independencia.” También aborda las preocupaciones comunes, así como las diferencias emergentes entre estos reformistas, que distinguían los horizontes socialdemócratas de las ideas republicanas. A través de periódicos, folletos, discursos y actas organizativas, este artículo conecta las demandas de los trabajadores y las genealogías intelectuales a través del mundo atlántico, centrándose en los esfuerzos en Nueva York, Filadelfia, Nueva Inglaterra, París y Londres como centros de la vida metropolitana en el siglo diecinueve.