초판 퍼스트 폴리오의 칭송 시에서 벤 존슨은 셰익스피어가 “한 시대를 위한 것이 아니라 모든 시대를 위한” 인물이라고 주장했다. 이것은 사실임이 입증되었으며, 셰익스피어는 후대 여러 세대의 독자와 극장 관객에게 말을 걸 수 있었다. 그러나 이는 그의 희곡이나 등장인물에 인간 본성, 세계, 경험에 관한 본질적이고 변하지 않는 보편적 진리가 숨어 있기 때문이 아니며(오히려 그 반대) 수세기에 걸쳐 후대 세대들이 셰익스피어를 자신들의 세계와 삶을 이해하기 위해 취득, 활용, 재사용할 수 있었기 때문이다. 셰익스피어가 만고(萬古)의 존재인 까닭은 바로 시간이 흐르면서 끊임없이 변화해왔기 때문이며, 작가와 그의 텍스트는 끊임없이 재발명되어 왔고, 사실상 무한대에 가까운 “대체 셰익스피어들”이 특정 현대 문제와 갈등을 구현해왔다. 1991년 장 마르스든이 말했듯, 셰익스피어는 “각 세대가 셰익스피어의 천재성을 현대적 관점에서 재정의하려 시도하고, 그들의 욕망과 불안을 그의 작품에 투영하는 지속적인 문학적·문화적 전유 과정의 대상”이다. 이는 ‘극적’ 셰익스피어와 ‘극장적’ 셰익스피어 모두에 해당하며, 셰익스피어의 희곡은 학자들과 다른 이들에 의해 문서상에서 끊임없이 재해석되었고, 배우와 연출가들에 의해 무대 위에서 재발명되었다. 그러나 리처드 3세의 운명은 독특한데, 셰익스피어의 희곡이 종종 폄하받는 리스토레이션 시대의 수정판으로 완전히 대체되어 거의 200년간 무대를 지켰기 때문이다. 이러한 독특함은 낭만주의자들이 당시 만연했던 바돌라트리와 수정판에 대한 종종 표출된 경멸에도 불구하고, 셰익스피어 원작을 그들 시대에 맞게 발언하게 할 기회를 놓쳤다는 점에서 흥미로운 함의를 갖는다.
니콜레타 카푸토 (화요일,)가 이 질문을 연구했다.