Reconceituando o engajamento: um marco conceitual para analisar a interação da universidade com parceiros sociais externos

Atualmente, nas universidades, há uma promoção ampla e formal do ''engajamento comunitário'', mas também há confusão conceitual, debate e contestação, refletidos em interpretações amplamente diferentes sobre o que conta como ''prática engajada''. As universidades estão lutando para definir o que significa ''engajamento comunitário'', e um debate vibrante sobre a relação entre universidade e sociedade em um país em desenvolvimento como a África do Sul está emergindo. Este artigo contribui para o debate teórico em torno da definição e conceituação do ''engajamento comunitário'' na África do Sul. Apresenta um marco conceitual que foi desenvolvido para conduzir pesquisas empíricas para medir as atividades acadêmicas ''engajadas'' existentes, a fim de mapear formas de interação em diferentes tipos de universidades e campos disciplinares. O objetivo do artigo é mostrar como o marco conceitual foi desenvolvido e como pode ser usado para orientar pesquisas empíricas, planejamento estratégico institucional e processos de política nacional de ensino superior. As origens conceituais estão em um corpo de pesquisa em desenvolvimento sobre o papel em mudança das universidades no desenvolvimento econômico, utilizando um marco de sistema nacional de inovação. O artigo começa desenvolvendo uma concepção de trabalho do papel da universidade no desenvolvimento econômico e social na primeira seção. Em seguida, muda para considerar o debate político e a literatura de pesquisa emergente na África do Sul, destacando uma desarticulação entre ensino superior e estudos de inovação na segunda seção. Um alinhamento crescente fornece uma base para desenvolver uma nova concepção de engajamento universitário. A terceira seção foca especificamente na adaptação e extensão de um marco conceitual usado para estudar a interação universidade-empresa, para o estudo da interação universitária com uma variedade de parceiros sociais externos - comunidade, governo, sociedade civil, empresas ou agricultores. A seção final descreve como um tal marco pode ser usado para mapear a prática interativa dentro de uma universidade e através do sistema nacional de inovação.