Espécies hospedeiras e variação específica de idade na prevalência de Hepatozoon e seu efeito na condição corporal em dois crocodilos neotropicais

Muitas populações de espécies pertencentes à ordem Crocodilia estão ameaçadas devido ao tráfico ilegal, caça indiscriminada e à perda e degradação de habitat, afetando a saúde dos crocodilianos e a carga parasitária. Embora vários estudos tenham revelado que crocodilos, jacarés e aligátores são frequentemente infectados por Hepatozoon spp., os resultados de estudos que exploram os custos desses parasitas apicomplexos na saúde de seus hospedeiros répteis ainda são escassos e com resultados inconclusivos. Aqui, avaliamos molecularmente a prevalência e diversidade genética de Hepatozoon spp. para explorar sua possível influência na condição corporal de indivíduos em cativeiro de duas espécies de crocodilianos neotropicais com ameaças de conservação, o jacaré de óculos Caiman crocodilus e o crocodilo americano Crocodylus acutus. Quatorze por cento dos jacarés de óculos estavam infectados por H. caimani, enquanto nenhum crocodilo americano mostrou infecção. A prevalência de Hepatozoon em jacarés de óculos variou com a idade, onde indivíduos subadultos foram os mais frequentemente parasitados. Surpreendentemente, a condição corporal dos indivíduos infectados foi significativamente maior do que a condição corporal dos jacarés de óculos não infectados, o que sugere efeitos negativos maiores da infecção em indivíduos de baixa qualidade. Além disso, a condição corporal de indivíduos subadultos foi significativamente maior do que a condição corporal de juvenis de ambas as espécies de aligátor, refletindo provavelmente diferenças na ocupação de habitats com maior abundância de recursos ou variações nos valores nutricionais da dieta entre essas classes de idade. Esses resultados fornecem informações valiosas sobre a ecologia das doenças para o desenvolvimento de estratégias de conservação e o manejo da conservação de populações selvagens dessas espécies.