Observadores preveem ações a partir de expressões emocionais faciais durante interações sociais em tempo real

Em interações sociais face a face, expressões emocionais oferecem insights sobre o estado mental de um parceiro interativo. Essas informações podem ser cruciais para inferir intenções de ação e reagir às ações de outra pessoa. Aqui investigamos como as expressões emocionais faciais impactam a experiência subjetiva e as respostas fisiológicas e comportamentais a ações sociais durante interações em tempo real. Trinta e dois participantes interagiram com agentes virtuais enquanto estavam totalmente imersos em Realidade Virtual. Os agentes exibiram uma expressão facial de raiva ou felicidade antes de dirigir uma ação social apetitosa (fist bump) ou aversiva (soco) em direção ao participante. Os participantes responderam a essas ações, seja reciprocando o fist bump ou defendendo o soco. Para todas as interações, a experiência subjetiva foi medida usando avaliações. Além disso, respostas fisiológicas (atividade eletrodermal, eletrocardiograma) e os tempos de resposta dos participantes foram registrados. As ações aversivas foram julgadas como mais excitantes e menos agradáveis em relação às ações apetitivas. Além disso, expressões de raiva aumentaram a frequência cardíaca em relação às expressões felizes. Crucialmente, foram observados efeitos de interação entre a expressão emocional facial e a ação. Expressões de raiva reduziram a agradabilidade de forma mais intensa para ações apetitivas em comparação com ações aversivas. Além disso, as respostas de condutância da pele a ações aversivas foram aumentadas para expressões felizes em comparação com expressões de raiva e os tempos de reação foram mais rápidos para ações aversivas em comparação com ações apetitivas quando os agentes mostraram uma expressão de raiva. Esses resultados indicam que os observadores usaram a expressão emocional facial para gerar expectativas sobre ações particulares. Consequentemente, o presente estudo demonstra que os observadores integram informações das expressões emocionais faciais com ações durante interações sociais.