A transmissão horizontal de transposões funcionalmente diversos é uma grande fonte de novos íntrons

Elementos transponíveis especializados (TEs), introners, são um dos principais motores do ganho de íntrons em diversos eucariotos. No entanto, os mecanismos moleculares e os processos evolutivos que impulsionam a propagação dos introners dentro e entre linhagens permanecem elusivos. Analisamos 8716 genomas, revelando 1093 famílias de introners em 201 espécies ao longo de 1,7 bilhões de anos de evolução. Os introners derivam de TEs funcionalmente diversos, incluindo famílias de TEs de DNA com repetições terminais invertidas, retrotransposões, criptões e helitrons, bem como elementos móveis com mecanismos moleculares desconhecidos. Identificamos oito casos em que introners foram recentemente transferidos entre espécies hospedeiras divergentes e mostramos que vírus gigantes que se integram aos genomas podem facilitar a transferência de introners entre linhagens. Propomos que o ganho de íntrons é uma consequência inevitável da atividade de TEs em linhagens eucariotas, resolvendo assim um mistério chave da evolução da estrutura do genoma.