Uma Investigação sobre a Discriminação Química de Presas por Rhabdophis subminiatus Sugere a Fonte de Toxinas das Glândulas Nucais

As glândulas nucais são órgãos de defesa química embutidos sob a pele de várias espécies de Rhabdophis e contêm toxinas sequestradas de presas consumidas. Rhabdophis subminiatus possui glândulas nucais, mas não há muitas informações disponíveis sobre sua fonte de toxina e preferência alimentar, particularmente com base em sua resposta quimiossensória. Nossa hipótese é que a resposta de R. subminiatus em relação a sapos seria maior do que a de outras presas potenciais, pois a cobra precisa sequestrar toxinas contidas na pele do sapo. Também examinamos a preferência da cobra em relação a várias espécies de bufônicas para testar a hipótese de que a preferência por Duttaphrynus melanostictus é maior do que a de outras espécies de sapos devido à sua alta disponibilidade no habitat da cobra. Para testar as hipóteses, realizamos testes de resposta química e comparamos a pontuação de ataque com língua (TFAS) da cobra em relação a estímulos químicos de presas. O primeiro experimento utilizou apenas uma espécie de sapo (D. melanostictus) e vários potenciais animais presa como fonte de estímulos químicos. O segundo experimento utilizou estímulos químicos de várias espécies de rãs e sapos. No primeiro experimento, as cobras mostraram a maior resposta em relação a D. melanostictus. No entanto, no segundo experimento, as cobras mostraram a maior resposta em relação a um sapo, Ingerophrynus biporcatus, seguido por D. melanostictus, e uma resposta menor em relação a outro sapo, Phrynoidis asper. Esses resultados indicam que a cobra tem uma alta preferência por sapos, mas sua preferência varia entre as espécies de sapos. Em conjunto, este estudo sugere que R. subminiatus discrimina diferentes pistas químicas de presas potenciais e provavelmente consome sapos para sequestrar suas toxinas.