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Para alcançar a neutralidade de carbono, é necessária um aumento significativo na produção de módulos fotovoltaicos, o que afeta a demanda por materiais e as perspectivas de reciclagem. A reciclagem circular é essencial para gerenciar os fluxos de material de uma frota global fotovoltaica de multi-terawatts. Ação imediata é necessária para evitar o acúmulo de milhões de toneladas de resíduos de baixo valor. A importância da circularidade é multifacetada e varia entre os materiais. Reservas limitadas de prata e a concorrência com outros mercados tornam necessário reduzir ou substituir a prata. Para os polímeros, capacidades de produção restritas também podem ser mitigadas através da reciclagem circular. A imensa demanda de vidro da indústria fotovoltaica exige reciclagem circular para evitar sobrecarregar mercados alternativos. A reciclagem de silício, alumínio e cobre é vital para a viabilidade econômica da reciclagem, especialmente se a prata for substituída. Embora a prolongação da vida útil dos módulos reduza as necessidades anuais de material e o influxo na corrente de reciclagem, também pode adiar a realização das metas de redução de carbono.
Peters et al. (Qua,) estudaram essa questão.