Definição de palavra como indicador de consciência metalinguística em crianças multilíngues

Um dos primeiros artigos a vincular a consciência metalinguística com o aprendizado de uma terceira língua foi escrito por Jacqueline Thomas e publicado no livro "Processamento cognitivo por bilíngues". Este artigo investiga como o fenômeno da consciência metalinguística foi conceitualizado ao longo dos últimos 30 anos de pesquisa e visa demonstrar a relação e a importância da consciência metalinguística para o aprendizado (precoce) de múltiplas línguas. A definição de palavra e sua adequação para avaliar tanto a proficiência linguística quanto a consciência metalinguística em crianças multilíngues será discutida como uma abordagem relativamente desconhecida na pesquisa sobre multilíngue. O estudo atual foi realizado como parte de um estudo longitudinal em larga escala no contexto educacional trilingue das escolas primárias Ladinas no Tirol do Sul, a província mais ao norte da Itália. De acordo com o sistema educacional paritário Ladino, os alunos são ensinados nas três línguas oficiais: alemão, italiano e a mais antiga língua ladina, uma língua românica neolatina, reto-românica. Os resultados do estudo indicam que, não apenas as crianças de oito e nove anos nas escolas primárias ladinas superaram o grupo de controle de uma escola de língua germânica orientada monolinguisticamente (com pouca exposição ao italiano) em termos de definições formais e não formais, mas também tiveram melhor desempenho em relação à compreensão de termos concretos e abstratos, contradizendo assim a suposição de Piaget de que o uso correto de conceitos abstratos não seria possível antes da idade da escola média.