Enganações Domésticas: Farsantes e Falsificações no Museu de Salão do Século XIX

Resumo: Em abril de 1885, um jornalista do New York Herald correu para o Madison Square Garden para uma recepção especial que destacava Jo-Jo, o Menino com Rosto de Cão. Uma atração do show itinerante de P. T. Barnum, Jo-Jo confundia cientistas que solicitaram uma inspeção isolada da misteriosa atração. Assim, o repórter forneceu uma descrição antropológica do menino: “Ele tem cerca de cinco pés de altura... Todo seu corpo é coberto por um crescimento muito espesso de cabelo longo e da cor do estopa... e a formação peculiar de sua cabeça sugere muito um dachshund russo.” A princípio, Jo-Jo parecia dócil, mas à medida que os cientistas o provocavam mais, ele começou a “rosnar, mostrando seus três dentes caninos” e perguntou a seu guardião se poderia morder os inspetores. Jo-Jo definitivamente não era um menino-cão, ou pelo menos não exatamente. Ele era, na verdade, um adolescente russo sofrendo de hipertricose, uma condição que causa crescimento excessivo de pelos em todo o corpo, incluindo quase toda a superfície do rosto. Barnum havia o contratado para se apresentar um ano antes, e o menino teve uma estreia bastante auspiciosa. Contudo, Jo-Jo foi simplesmente o mais recente em uma longa linha de supostas espécies híbridas e curiosidades exóticas que Barnum vinha exibindo desde meados do século. O famoso showman construiu seu nome em parte apresentando a criação humana como um espectro contínuo. As atrações de Barnum iam desde tigres e girafas vivos até performadores símios enigmáticos e estátuas de cera das classes inferiores degradadas da América. Por mais atraente que fosse, até Jo-Jo teve que dividir o espetáculo com Anões Hindus Tatuados, Ciganos Húngaros, Sacerdotes Budistas, além de uma menagerie de animais incluindo elefantinhos, cangurus, leões e “grandes serpentes musculosas” de vinte pés de comprimento. Mas o apelo específico de Jo-Jo estava em sua inexplicabilidade. Mesmo com a inspeção mais próxima do menino com rosto de cão, “nenhum dos médicos presentes ousou opinar sobre sua ancestralidade.”