Muitos ecossistemas marinhos, incluindo no Atlântico Noroeste, devem experimentar um aumento súbito e sustentado no ruído subaquático devido ao desenvolvimento oceânico. Para investigar a resposta das tartarugas marinhas a sons impulsivos, especificamente aqueles gerados por levantamentos sísmicos, equipamos tartarugas marinhas-de-couro em uma área sazonal de forrageamento na costa de Massachusetts com registradores de dados para gravar vídeos, som, profundidade e localização. Em seguida, expusemos as tartarugas marcadas a um som impulsivo controlado de curta duração (0,25 ms), banda larga (~ 300—1200 Hz), alta intensidade (nível da fonte sonora de 221 dB re 1μPa) produzido por um sparker sísmico rebocado por uma embarcação. Coletamos uma média (± DP) de 109,4 ± 35,3 minutos de filmagens de 13 tartarugas-de-couro ao longo de quatro dias em 2023, com a exposição ao sparker durando 52,2 ± 11,6 minutos por tartaruga. O nível máximo da pressão sonora subaquática nas frequências dentro da faixa auditiva das tartarugas-de-couro (100—1200 Hz) esteve entre ~ 128,5—176,2 dB durante as implantações dos registradores. Avaliamos os efeitos do nível máximo da pressão sonora nos métricas comportamentais das tartarugas e constatamos que houve efeito significativo na tortuosidade, duração do mergulho e probabilidade de forrageamento a partir da intensidade sonora coincidente com o som impulsivo emitido, enquanto a velocidade de natação correlacionou-se mais com a proximidade da embarcação do sparker, independentemente do nível de intensidade sonora. A probabilidade de forrageamento diminuiu cerca de 64% durante o período de exposição. Essas mudanças comportamentais, juntamente com seu potencial para reduzir a aptidão individual, devem ser consideradas na avaliação dos impactos ambientais de estímulos acústicos intensos em tartarugas marinhas.
Patel et al. (Qui,) estudaram esta questão.