RESUMO Contexto A percepção da dor é uma experiência consciente, mas nem a dor nem a consciência são definidas no feto humano em desenvolvimento. A consciência emergente pode ser considerada um fenômeno que, em última análise, surge de um mínimo essencial de conectividade neuronal funcional. A legislação federal proposta nos EUA afirma que um córtex cerebral funcional não é necessário para experimentar a dor. Métodos Avaliamos a premissa científica das 13 afirmações na "Lei de Proteção do Nascituro Capaz de Sentir Dor" com análise e interpretação de uma perspectiva de neurociência do desenvolvimento. Revisamos os requisitos biológicos da sentiência fetal, a emergência de reflexos involuntários da medula espinhal e do tronco encefálico, a aparição precoce de reações autonômicas de estresse homeostático e medidas de sinaptogênese e conectividade neuronal através de imunocitoquímica e neuroimagem funcional fetal. Resultados A formação de sinapses funcionais pode ser demonstrada pela imunorreatividade da sinaptofisina nas camadas sensoriais receptivas do córtex cerebral fetal por volta de 25 semanas de gestação, mas a imunorreatividade não é uniformemente intensa até após 35 semanas. In vivo, a ressonância magnética funcional fetal confirma os resultados imunocitoquímicos ao mostrar redes cerebrais complexas e interconectadas se desenvolvendo em idades gestacionais similares. A magnetoencefalografia fetal detecta campos magnéticos da atividade cerebral fetal e demonstra aprendizado de regras de segunda ordem em fetos com mais de 35 semanas de gestação. As vias neurais necessárias para os aspectos emocionais e avaliativos do processamento da dor no cérebro ainda estão incompletas em recém-nascidos a termo. Conclusão Dadas as limitações do reducionismo para explicar a natureza subjetiva da consciência, evidências da neuroanatomia do desenvolvimento, neurofisiologia e neuroimagem funcional inferem que a percepção da dor fetal requer a emergência do processamento cortical consciente, começando com conectividade tálamo-cortical fraca bem após a idade de viabilidade fetal.
Graf et al. (Qua,) estudaram essa questão.