O déficit da teoria da mente no autismo: Quão específico é?*

Anormalidades no desenvolvimento social e comunicativo de crianças com autismo foram recentemente relacionadas a um comprometimento na sua capacidade de atribuir estados mentais aos outros, ou seja, no desenvolvimento da sua ‘teoria da mente’. O presente artigo investiga se esse déficit é específico para a compreensão de estados mentais, ou se se estende a domínios da cognição social no autismo que não envolvem teoria da mente. Isso é testado em três áreas: (1) reconhecimento de relacionamentos, (2) reciprocidade interpessoal, e (3) compreensão da distinção animado‐inanimado. Resultados de experimentos nessas três áreas mostram que sujeitos com autismo não apresentam comprometimento em nenhum dos três domínios, em relação a grupos de controle não autistas com deficiência mental ou normais. Isso sugere que os déficits em sua teoria da mente podem ser altamente específicos.