Alimento para Polinizadores: Quantificando os Recursos de Néctar e Pólen de Pradarias Urbanas

Pradarias plantadas estão sendo cada vez mais utilizadas para melhorar a biodiversidade e o valor estético das áreas urbanas. Embora muitos misturas de sementes 'amigáveis aos polinizadores' estejam disponíveis, os recursos florais que elas fornecem para insetos polinizadores, e como esses recursos mudam ao longo do tempo, são em grande parte desconhecidos. Esses dados são necessários para comparar os recursos fornecidos por diferentes misturas de sementes de pradaria entre si e com outros habitats floridos. Utilizamos levantamentos quantitativos de mais de 2 milhões de flores para estimar os recursos de néctar e pólen oferecidos por duas misturas comerciais exemplares de sementes (uma anual, uma perene) e ervas daninhas associadas cultivadas como pradarias de 300m² em quatro cidades do Reino Unido, amostradas em seis momentos entre maio e setembro de 2013. O açúcar do néctar e as recompensas de pólen por flor variaram amplamente entre as 65 espécies avaliadas, com espécies nativas britânicas de ervas daninhas (incluindo dente-de-leão, Taraxacum agg.) contribuindo para os cinco principais produtores de néctar e dois dos dez principais produtores de pólen. As espécies de mistura de sementes que produziram as maiores recompensas por flor incluíram Leontodon hispidus, Centaurea cyanus e C. nigra para néctar, e Papaver rhoeas, Eschscholzia californica e Malva moschata para pólen. Pradarias perenes produziram até 20 vezes mais néctar e até 6 vezes mais pólen do que pradarias anuais, que, por sua vez, produziram muito mais do que controles de gramados de lazer. Pradarias perenes produziram recursos mais cedo no ano do que pradarias anuais, mas ambas as misturas de sementes forneceram níveis de recursos muito baixos no início do ano, e estes foram fornecidos quase inteiramente por ervas daninhas nativas. O volume de pólen por flor é bem previsto estatisticamente pela morfologia floral, e a massa de açúcar de néctar e o volume de pólen por unidade de área estão correlacionados com contagens de flores, levantando a possibilidade de que os níveis de recursos possam ser estimados para espécies ou habitats onde não podem ser medidos diretamente. Nossa abordagem não incorpora informações sobre a qualidade dos recursos (por exemplo, conteúdo de proteína do pólen ou aminoácidos essenciais), mas pode fazê-lo facilmente quando dados adequados existirem. Nossa abordagem deve informar o design de novas misturas de sementes para garantir continuidade na disponibilidade de recursos florais ao longo do ano e para identificar espécies adequadas para preencher lacunas de recursos em misturas estabelecidas.