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Globalmente, desastres ambientais impactam bilhões de pessoas e custam trilhões de dólares em danos, e seus impactos são frequentemente sentidos mais acentuadamente por comunidades minoritárias e pobres. Os incêndios florestais nos EUA têm impactos também desproporcionais em comunidades vulneráveis, embora a distribuição étnica e geográfica dessas comunidades possa ser diferente da de outros perigos. Aqui, desenvolvemos uma abordagem socioecológica para caracterizar a vulnerabilidade ao fogo e a aplicamos a mais de 70.000 setores censitários em todo os Estados Unidos. Nossa abordagem incorpora tanto o potencial de incêndios florestais de uma paisagem quanto as características socioeconômicas das comunidades sobrejacentes. Descobrimos que mais de 29 milhões de americanos vivem com um potencial significativo para incêndios florestais extremos, a maioria dos quais é branca e socioeconomicamente segura. No entanto, dentro desse segmento, há 12 milhões de americanos socialmente vulneráveis para quem um evento de incêndio florestal poderia ser devastador. Além disso, a vulnerabilidade ao incêndio florestal é distribuída de forma desigual entre raça e etnia, com setores censitários que eram predominantemente negros, hispânicos ou nativos americanos experimentando cerca de 50% mais vulnerabilidade ao incêndio florestal em comparação com outros setores censitários. Adotar uma perspectiva socioecológica de paisagens propensas a incêndios permite a identificação de áreas que estão mal equipadas para responder a incêndios florestais.
Davies et al. (Sex,) estudaram essa questão.