Plásticos como um sistema de materiais em uma economia circular

Os plásticos transformaram nosso mundo moderno. Com uma gama de propriedades excepcionais, eles são utilizados em uma variedade crescente de aplicações. No entanto, a economia linear de seu uso significa que um grande volume de plásticos é descartado após o uso. Acredita-se que aproximadamente 80% do total estimado de 6,3 Bt de plásticos já produzidos foram descartados, representando não apenas uma enorme perda de recursos valiosos, mas o desperdício mal gerido também é a origem de um desastre ambiental em crescente aumento. Estratégias para evitar a perda de recursos materiais e danos ao meio ambiente são elementos de uma economia circular de plásticos que visa manter os plásticos em seu maior valor pelo maior tempo possível e, ao mesmo tempo, melhorar a economia e prevenir impactos ambientais prejudiciais. Este último, em particular, está impulsionando mudanças recentes em políticas e legislações ao redor do mundo que estão sendo rapidamente introduzidas para resolver essas questões ambientais. A conquista de uma economia circular exigirá não apenas desenvolvimentos técnicos inovadores, mas também um grande investimento econômico e mudanças nas práticas comerciais, acompanhadas por mudanças significativas no comportamento social. Este artigo resume as questões técnicas complexas e altamente inter-relacionadas e fornece uma visão geral dos principais desafios, soluções potenciais e oportunidades necessárias para alcançar e operar uma economia circular de plásticos. Este artigo é parte de uma edição de reunião de discussão 'Ciência para viabilizar a economia circular'.