Sensibilidade, Especificidade e Valores Preditivos: Fundamentos, Flexibilidade e Armadilhas na Pesquisa e Prática

No contexto de testes de triagem, é importante evitar equívocos sobre sensibilidade, especificidade e valores preditivos. Neste artigo, portanto, os fundamentos são primeiro estabelecidos em relação a essas métricas, juntamente com o primeiro de vários aspectos de flexibilidade que devem ser reconhecidos em relação a essas métricas. Em seguida, é fornecida uma clarificação sobre as definições de sensibilidade, especificidade e valores preditivos e por que pesquisadores e clínicos podem malinterpretar e representar de forma errada estas. Argumentos são apresentados de que a sensibilidade e a especificidade devem geralmente ser aplicadas apenas no contexto de descrever os atributos de um teste de triagem em relação a um padrão de referência; que os valores preditivos são mais apropriados e informativos em contextos reais de triagem, mas que a sensibilidade e a especificidade podem ser usadas para decisões de triagem sobre indivíduos se forem extremante altas; que os valores preditivos não precisam sempre ser altos e podem ser utilizados a favor ajustando a sensibilidade e a especificidade dos testes de triagem; que, em contextos de triagem, os pesquisadores devem fornecer informações sobre todas as quatro métricas e como foram derivadas; e que, quando necessário, os consumidores da pesquisa em saúde devem ter as habilidades para interpretar essas métricas de forma eficaz para o máximo benefício dos clientes e do sistema de saúde.