Estuários de deltas de grandes rios como "gravadores" naturais da mudança ambiental global

Os estuários de deltas de grandes rios (LDE) são interfaces importantes entre os continentes e os oceanos para fluxos de material que têm um impacto global na biogeoquímica marinha. Neste artigo, propomos que mais ênfase deve ser dada aos LDE na pesquisa futura sobre mudanças climáticas globais. Usaremos alguns dos sistemas LDE mais alterados antropogenicamente no mundo, o Rio Mississippi/Atchafalaya e os rios chineses que entram no Mar Amarelo (por exemplo, Huanghe e Changjiang) como estudos de caso, para afirmar que esses sistemas são tanto "motoras" quanto "gravadores" de mudanças ambientais naturais e antropogênicas. Especificamente, os processos nos LDE podem influenciar ("dirigir") o fluxo de materiais particulados e dissolvidos dos continentes para o oceano global, que podem ter um impacto profundo em questões como a eutrofização costeira e o desenvolvimento de zonas hipóxicas. Os LDE também registram em seus depósitos sedimentares deltaicos subaéreos e subaquáticos que se acumulam rapidamente mudanças ambientais, como tendências climáticas e de uso da terra em escalas continentais, frequência e magnitude de tempestades ciclônicas e mudanças no nível do mar. Os processos que controlam o transporte e a transformação do carbono nos LDE ativos e no depósito de sedimentos deltaicos também são essenciais para nossa compreensão da sequestro de carbono e troca com o oceano mundial -- um objetivo importante na pesquisa sobre mudanças globais. Os esforços dos EUA em ciência da mudança global, incluindo o papel vital dos sistemas deltaicos, são enfatizados no North American Carbon Plan (www.carboncyclescience.gov).