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O El Niño de 1997-98 foi, por algumas medidas, o mais forte já registrado, com grandes impactos climáticos sentidos em todo o mundo. Um sistema de observação da atmosfera-oceano do Pacífico tropical recém-concluído documentou este El Niño desde seu rápido início até sua súbita morte com mais detalhes do que jamais fora possível antes. As medições sem precedentes desafiam as teorias existentes sobre as oscilações climáticas relacionadas ao El Niño e sugerem por que os modelos de previsão climática subestimaram a intensidade do El Niño antes de seu início.
Michael J. McPhaden (Sex,) estudou essa questão.