A abundância floral e a qualidade dos recursos influenciam a escolha dos polinizadores

Resumo As declínias de polinizadores causadas pela perda de habitats de forragem ameaçam os serviços de polinização dos insetos. Os insetos polinizadores dependem de recursos florais adequados e de sua capacidade de rastrear esses recursos. A variabilidade desses recursos e o efeito sobre a escolha de forrageamento dos insetos são pouco compreendidos. Registramos padrões de visitação a seis espécies de flores silvestres e testamos as hipóteses de que: os polinizadores visitam preferencialmente as flores mais recompensadoras; as variações diurnas de néctar afetam as preferências de forrageamento; os polinizadores respondem mais fortemente às recompensas de néctar. O volume de néctar e a concentração de açúcar estavam negativamente correlacionados dentro das espécies de plantas ao longo do dia, onde uma maior concentração e um menor volume eram evidentes à tarde, mas isso não correspondeu à visitação dos polinizadores. Tanto a abundância floral quanto a qualidade do néctar (total de açúcar por inflorescência) afetam positivamente a visitação dos insetos. Para alguns forrageadores, os efeitos positivos de recompensas de alta qualidade só eram evidentes quando a abundância floral era alta (>50 inflorescências por área), talvez refletindo a baixa probabilidade de os polinizadores detectarem recompensas escassas. A qualidade do pólen (total de proteína por inflorescência) foi negativamente relacionada à visitação de Apis mellifera e Bombus pascuorum. Menos polinizadores visitando flores de maior qualidade de pólen poderiam refletir trocas de alocação das plantas ou a presença de metabólitos secundários no pólen, o que significa que a forrageamento de pólen provavelmente é afetado por fatores além da concentração de proteína. O néctar, em vez do pólen, parecia ser o principal impulsionador da escolha floral pelos insetos neste sistema. Schemas de conservação para abelhas em terras agrícolas ou jardins podem se beneficiar garantindo que espécies de plantas recompensadoras estejam presentes em alta densidade e/ou agrupadas no espaço.