Meta-análise global revela nenhuma mudança líquida na biodiversidade de plantas em escala local ao longo do tempo

A biodiversidade global está em declínio. Isso preocupa por razões estéticas e éticas, mas possivelmente também por razões práticas, como sugerido por estudos experimentais, principalmente com plantas, mostrando que reduções na biodiversidade em pequenos lotes de estudo podem levar a uma função ecológica comprometida. No entanto, inferir que as funções dos ecossistemas irão declinar devido à perda de biodiversidade no mundo real baseia-se na suposição não testada de que tal perda está realmente ocorrendo em essas pequenas escalas na natureza. Usando um banco de dados global de 168 estudos publicados e mais de 16.000 lotes de vegetação em escala local não experimentais, mostramos que a mudança temporal média na diversidade de espécies ao longo de períodos de 5-261 anos não é diferente de zero, com aumentos pelo menos tão prováveis quanto declínios ao longo do tempo. Locais influenciados principalmente pela invasão de espécies de plantas mostraram uma tendência de declínios na riqueza de espécies, enquanto locais que passaram por sucessão pós-distúrbio mostraram aumentos na riqueza ao longo do tempo. Outras distinções entre os estudos tiveram pouca influência nas tendências temporais de riqueza. Embora maximizar a diversidade seja provavelmente importante para manter a função do ecossistema em sistemas intensamente geridos, como pastagens restauradas ou plantações de árvores, a clara falta de qualquer tendência geral para a biodiversidade de plantas declinar em pequenas escalas na natureza contradiz diretamente a suposição chave que liga resultados experimentais à função ecológica como uma motivação para a conservação da biodiversidade na natureza. A frequência com que as mudanças no mundo real na diversidade e composição das comunidades de plantas em escala local causam a deterioração ou, na verdade, a melhoria da função do ecossistema permanece desconhecida e precisa urgentemente de mais estudos.