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A combinação de imagem por ressonância magnética por difusão e análise de rede no cérebro humano adulto identificou um conjunto de hubs corticais altamente conectados que formam um "rich club"—uma espinha dorsal de alto custo e alta capacidade, pensada para permitir uma comunicação eficiente da rede. A arquitetura do rich-club parece ser uma característica persistente do cérebro mamífero maduro, mas não se sabe quando essa estrutura surge durante o desenvolvimento humano. Neste estudo longitudinal, rastreamos o surgimento da organização estrutural na gestação média a tardia. Demonstramos que um rich club de hubs corticais interconectados já está presente por 30 semanas de gestação. Subsequentemente, até o momento do nascimento normal, o principal desenvolvimento é uma proliferação de conexões entre os hubs principais e o resto do cérebro. Também consideramos o impacto de fatores ambientais no desenvolvimento inicial da rede e comparamos neonatos nascidos a termo com recém-nascidos pré-termo na idade equivalente ao termo. Embora a organização do rich-club permaneça intacta após o nascimento prematuro, revelamos interrupções significativas tanto na conectividade cortical-subcortical quanto nas conexões corticocorticais de curta distância. A organização do rich-club está presente bem antes do tempo normal de nascimento e pode fornecer a arquitetura estrutural fundamental para o subsequente surgimento de funções neurológicas complexas. A exposição prematura ao ambiente extrauterino está associada a uma arquitetura de rede alterada e capacidade de rede reduzida, o que pode, em parte, explicar a alta prevalência de problemas cognitivos em recém-nascidos pré-termo.
Ball et al. (Mon,) estudaram esta questão.