Sobreposição de Nicho e Competição Difusa

A teoria atual prevê um limite máximo distinto para o grau de sobreposição de nicho permitido; além disso, a teoria sugere que a sobreposição máxima tolerável deve ser relativamente insensível à variabilidade ambiental. Os dados apresentados aqui demonstram que, dentro do subconjunto de lagartos das comunidades naturais do deserto, a sobreposição de nicho diminui tanto com o aumento da variabilidade ambiental quanto com o aumento do número de espécies de lagartos. Esses dois últimos fatores estão positivamente correlacionados. Uma análise de correlação parcial é interpretada como indicando que a extensão da sobreposição de nicho tolerável não diminui necessariamente devido à variabilidade ambiental, mas sim que a sobreposição está provavelmente mais relacionada ao número de competidores interspecíficos potenciais em uma comunidade, ou o que foi denominado "competição difusa." Este resultado apoia a "hipótese da sobreposição de nicho," que afirma que a sobreposição máxima tolerável deve variar inversamente com a intensidade da competição. Além disso, essa descoberta empírica indica que a teoria da sobreposição de nicho poderia ser expandida de forma proveitosa para incorporar o número de espécies competidoras. Embora a quantidade média de sobreposição entre pares de espécies diminua com a intensidade da competição difusa, o grau geral de inibição competitiva tolerado pelos indivíduos que compõem uma espécie média poderia, no entanto, permanecer relativamente constante, desde que uma grande sobreposição de nicho com poucos competidores seja aproximadamente equivalente a uma menor sobreposição média com um maior número de competidores.