A perda de mamíferos escavadores australianos está contribuindo para uma deterioração na função do ecossistema?

Resumo Apesar de uma vez terem sido descritas como comuns, as espécies de mamíferos escavadores foram perdidas da paisagem australiana nos últimos 200 anos. Cerca da metade das espécies de mamíferos escavadores estão agora extintas ou sob ameaça de conservação, e a maioria das espécies existentes sofreram contrações acentuadas em sua distribuição. Nosso objetivo é identificar o papel dos mamíferos escavadores nos processos do ecossistema em toda a Austrália. Destacamos como as ações dos mamíferos escavadores são vitais para a manutenção da função do ecossistema e como sua extirpação levou à perda de funções do ecossistema. Uma revisão da literatura indica que muitos aspectos da influência da bioturbação na função do ecossistema foram estudados. O papel dos mamíferos escavadores em zonas áridas e semiáridas já foi estabelecido anteriormente. Coletamos e revisamos um escopo mais amplo de estudos, incluindo aqueles realizados nas florestas e matas mesicas da Austrália. Identificamos os papéis dos mamíferos escavadores no contexto da função do ecossistema e da gestão de conservação. A bioturbação altera significativamente os processos do solo, aumentando a rotatividade do solo e alterando as propriedades químicas e estruturais do solo. Maior infiltração de água e diminuição do escoamento superficial e da erosão alteram a hidrofobicidade do solo e aumentam a umidade do solo. As escavações capturam matéria orgânica, fornecem habitat para uma diversidade de organismos microscópicos e macroscópicos e aumentam o ciclo de nutrientes. Mamíferos micofágicos dispersam fungos (por exemplo, micorrizas), enquanto todas as escavações podem criar locais adequados para o crescimento fúngico. As escavações também capturam sementes de plantas, aumentando a germinação de plântulas, recrutamento e crescimento de plantas. O efeito geral das escavações dos mamíferos é, portanto, um aumento da vigor e resiliência das plantas, aumento da biodiversidade e, consequentemente, melhora da função do ecossistema. Propomos que a perda de mamíferos escavadores contribuiu para a deterioração dos ecossistemas na Austrália. Reconhecer os papéis dos mamíferos escavadores informará opções de gestão potenciais, como translocações ou reintroduções de espécies.