Uso não regulamentado da Internet: vício, hábito ou autorregulação deficiente?

Relatórios recentes sobre formas problemáticas de uso da Internet trazem nova relevância ao problema das "dependências de mídia", que há muito são objeto de escritos populares e acadêmicos. A pesquisa neste artigo reconsiderou esse comportamento como autorregulação deficiente dentro da estrutura da teoria de autorregulação de A. Bandura (1991). Nesse contexto, padrões de comportamento que foram chamados de dependências de mídia estão em um extremo de um continuum de comportamento midiático não regulamentado que se estende desde padrões normalmente impulsivos de consumo de mídia até comportamentos extremamente problemáticos que podem ser considerados patológicos. Esses comportamentos midiáticos não regulamentados são o produto de processos de autorregulação deficiente pelos quais os consumidores de mídia monitoram, julgam e ajustam seu próprio comportamento, processos que podem ser encontrados em todos os consumidores de mídia. O impacto da autorregulação deficiente no comportamento midiático foi examinado em uma amostra de 465 estudantes universitários. Uma medida de autorregulação deficiente, extraída dos critérios diagnósticos utilizados em estudos anteriores sobre uso patológico da Internet, foi significativamente e positivamente correlacionada ao uso da Internet em toda a gama de consumo, incluindo entre usuários normais que mostraram relativamente poucos dos "sintomas". Uma análise de caminho demonstrou que a depressão e hábitos midiáticos formados para aliviar estados de ânimo deprimidos minaram a autorregulação e levaram ao aumento do uso da Internet.