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Os estômatos, as microválvulas nas superfícies das folhas, exercem grandes influências em diversas escalas, desde o crescimento e produtividade das plantas até o ciclo global de carbono e água. A abertura estomática permite a fotossíntese das folhas, o crescimento das plantas e o uso de água, enquanto a sobrevivência das plantas à seca depende do fechamento estomático. Aqui, relatamos que a função estomática é limitada por um compromisso entre segurança e eficiência, de forma que espécies com maior condutância estomática sob alta disponibilidade de água (gmax) mostram maior sensibilidade ao fechamento durante a desidratação das folhas, ou seja, um potencial hídrico foliar mais alto no qual a condutância estomática é reduzida em 50% (Ψgs50). O compromisso entre gmax e Ψgs50 e sua base mecanística é apoiado por experimentos em folhas de espécies lenhosas da Califórnia e em análises de estudos anteriores sobre as respostas de diversas espécies de plantas com flores ao redor do mundo. Ligando os dois papéis fundamentais dos estômatos - a facilitação da troca gasosa e a primeira defesa contra a seca - esse compromisso limita as taxas de uso de água e a sensibilidade das folhas à seca, com impactos potenciais nos ecossistemas.
Henry et al. (Terça,) estudaram essa questão.