Ecossistemas de Recifes de Coral sob Mudanças Climáticas e Acidificação dos Oceanos

Os recifes de coral são encontrados em uma ampla gama de ambientes, onde fornecem alimento e habitat para uma grande variedade de organismos, assim como outros bens e serviços ecológicos. Os recifes de coral de águas quentes, por exemplo, ocupam águas rasas, iluminadas pela luz do sol, quentes e alcalinas para crescer e calcificar nas altas taxas necessárias para construir e manter suas estruturas de carbonato de cálcio. Em locais mais profundos (40 – 150 m), os recifes de coral 'mesofóticos' (de baixa luminosidade) acumulam carbonato de cálcio a taxas muito mais baixas (quando acumulam, em alguns casos), mas continuam a ser importantes como habitat para uma ampla gama de organismos, incluindo aqueles importantes para a pesca. Finalmente, ainda mais profundos, até 2000 m ou mais, os chamados recifes de coral de 'águas frias' são encontrados nas profundezas escuras. Apesar de sua importância, os recifes de coral enfrentam desafios significativos devido às atividades humanas, incluindo poluição, exploração excessiva, destruição física e mudanças climáticas. Neste último caso, até mesmo cenários de emissão de gases de efeito estufa mais baixos (como o Caminho de Concentração Representativa RCP 4.5) provavelmente levarão à eliminação da maioria dos recifes de coral de águas quentes até 2040-2050. Os corais de águas frias também estão ameaçados pelo aumento das temperaturas e acidificação dos oceanos, embora a evidência do efeito direto das mudanças climáticas seja menos clara. As evidências de que os recifes de coral podem se adaptar a taxas suficientes para acompanhar o rápido aquecimento e acidificação dos oceanos são mínimas, especialmente considerando que os corais têm uma vida longa e, portanto, têm taxas lentas de evolução. Conclusões de que os recifes de coral migrarão para latitudes mais altas à medida que aquecem são igualmente infundadas, com as observações de espécies tropicais aparecendo em latitudes altas sendo 'necessárias, mas não suficientes' como evidência de que ecossistemas inteiros de recifes de coral estão mudando. Pelo contrário, é provável que os recifes de coral se degradem rapidamente nos próximos 20 anos, apresentando desafios fundamentais para os 500 milhões de pessoas que obtêm alimentos, renda, proteção costeira e uma variedade de outros serviços dos recifes de coral. A menos que ocorram avanços rápidos em direção aos objetivos do Acordo de Paris sobre Mudanças Climáticas na próxima década, centenas de milhões de pessoas provavelmente enfrentarão um aumento na pobreza e na desordem social e, em alguns casos, insegurança regional.