Os helmintos intestinais—incluindo ancilostomíase, lombriga, tricocéfalo e esquistossomose—infectam mais de um quarto da população mundial. Estudos em que o tratamento médico é randomizado a nível individual potencialmente subestimam duplamente os benefícios do tratamento, perdendo os benefícios de externalidade para o grupo de comparação devido à redução da transmissão de doenças e, portanto, também subestimando os benefícios para o grupo tratado. Avaliamos um projeto no Quênia em que o tratamento em massa nas escolas com medicamentos anti-helmínticos foi introduzido aleatoriamente nas escolas, em vez de indivíduos, permitindo a estimativa dos efeitos gerais do programa. O programa reduziu o absenteísmo escolar nas escolas tratadas em um quarto, e foi muito mais barato do que outras formas de aumentar a participação escolar. O tratamento anti-helmíntico melhorou substancialmente a saúde e a participação escolar entre crianças não tratadas tanto nas escolas tratadas quanto nas escolas vizinhas, e essas externalidades são grandes o suficiente para justificar a subsidiar totalmente o tratamento. No entanto, não encontramos evidências de que o tratamento anti-helmíntico melhorou os resultados acadêmicos.
Miguel et al. (Quarta-feira,) estudaram esta questão.