Retenção de plástico flutuante em um estuário bem misturado devido a marés, descarga de rios e ventos

Os estuários podem atuar como hotspots de retenção de plástico, mas os controles hidrodinâmicos sobre a retenção não são bem compreendidos. Este estudo investiga a retenção de plásticos flutuantes de origem fluvial em um estuário bem misturado, o Estuário Waitematā, utilizando simulações numéricas validadas de objetos flutuantes com diferentes marés, ventos e descargas de água doce. A proporção de flutuadores encalhados na costa em todas as sete simulações é superior a 60% e mais de 90% em cinco simulações após dez dias. Menos de 20% dos flutuadores saem da boca do estuário em qualquer uma das simulações. Um aumento de dois ordens de magnitude na descarga de água doce dobra a probabilidade de flutuadores alcançarem o estuário inferior. No entanto, descobrimos que o aumento da descarga de água doce dobra a circulação lateral em direção à costa e resulta em proporções semelhantes de encalhamento (90%) como nos casos de baixa descarga. Essas descobertas desafiam a visão convencional de que plásticos entram preferencialmente no oceano aberto após alta descarga de rios.