Cobras corais preveem a evolução da mimetização entre as cobras do Novo Mundo

A mimetização batesiana, na qual espécies inofensivas (mímicos) desestimulam predadores ao imitar de forma enganosa os sinais de advertência de espécies nocivas (modelos), gera casos impressionantes de convergência fenotípica que são exemplos clássicos de evolução por seleção natural. No entanto, a mimetização de cobras corais venenosas tem permanecido controversa devido ao conflito não resolvido entre as previsões da teoria da mimetização e os padrões empíricos na distribuição e abundância de cobras. Aqui, integramos dados de distribuição, fenótipo e filogenia de todas as espécies de cobras do Novo Mundo para demonstrar que as mudanças para coloração mimética em cobras não venenosas estão altamente correlacionadas com cobras corais tanto no espaço quanto no tempo, fornecendo suporte esmagador para a mimetização batesiana. Também encontramos que transições bidirecionais entre coloração mimética e críptica são inesperadamente frequentes tanto em escalas de tempo longas quanto curtas, desafiando as visões tradicionais da mimetização como um 'ponto final' evolutivo estável e sugerindo que a mimetização de insetos e cobras pode ter dinâmicas evolutivas diferentes.