Respostas dos recifes de coral e organismos do recife à sedimentação

O desenvolvimento sem precedentes ao longo das costas tropicais está causando uma grave degradação dos recifes de coral, principalmente devido ao aumento da sedimentação. Partículas de sedimento sufocam os organismos do recife e reduzem a luz disponível para a fotossíntese. Sedimentação excessiva pode afetar adversamente a estrutura e a função do ecossistema de recifes de coral, alterando tanto os processos físicos quanto biológicos. As taxas médias de sedimento e concentrações de sedimento em suspensão para recifes não sujeitos a estresses de atividades humanas são < 1 a aproximadamente 10 mg cm-* d-' e < 10 mg I-', respectivamente. Taxas crônicas e concentrações acima desses valores são 'altas'. Sedimentação pesada está associada a menos espécies de coral, menos coral vivo, taxas de crescimento de corais mais baixas, maior abundância de formas ramificadas, recrutamento reduzido de corais, diminuição da calcificação, diminuição da produtividade líquida dos corais e taxas mais lentas de acréscimo do recife. As espécies de coral têm diferentes capacidades de se livrar de partículas de sedimento ou sobreviver em níveis de luz mais baixos. A rejeição de sedimentos é uma função da morfologia, orientação, hábito de crescimento e comportamento; e da quantidade e tipo de sedimento. As taxas de crescimento dos corais não são indicadores simples dos níveis de sedimento. O declínio das pescas tropicais é parcialmente atribuível à deterioração dos recifes de coral, leitos de ervas marinhas e manguezais devido à sedimentação. A sedimentação pode alterar as interações complexas entre os peixes e seu habitat de recife. Por exemplo, a sedimentação pode afetar os corais construtores de recifes principais, levando ao eventual colapso da estrutura do recife. Um declínio na quantidade de abrigo que o recife fornece leva a reduções tanto no número de indivíduos quanto no número de espécies de peixes. Atualmente, não conseguimos prever rigorosamente as respostas dos recifes de coral e organismos do recife à sedimentação excessiva decorrente do desenvolvimento costeiro e outras fontes. Com informações sobre a quantidade de sedimento que será introduzida no ambiente do recife, a composição da comunidade de corais, a profundidade do recife, a porcentagem de cobertura de corais e os padrões de corrente, devemos ser capazes de prever as consequências de uma atividade particular. Modelos de processos físicos (por exemplo, transporte de sedimento) devem ser complementados com uma melhor compreensão das respostas de organismos e ecossistemas ao estresse causado pelo sedimento. Especificamente, precisamos de dados sobre os níveis de limite para os organismos do recife e para o ecossistema do recife como um todo - os níveis acima dos quais a sedimentação tem efeitos letais para espécies particulares e acima dos quais o funcionamento normal do recife cessa. Estudos de campo adicionais sobre as respostas dos organismos do recife tanto a sedimentos terrígenos quanto a carbonato de cálcio são necessários. Para avaliar efetivamente as tendências em recifes de coral, por exemplo, mudanças na abundância e arranjo espacial de organismos bentônicos dominantes, os cientistas devem começar a utilizar métodos de monitoramento padronizados. Conjuntos de dados de longo prazo são críticos para acompanhar esses ecossistemas complexos.