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Converter terras florestais em agricultura de bioenergia poderia acelerar as mudanças climáticas ao emitir carbono armazenado nas florestas, enquanto converter terras agrícolas alimentares em agricultura de bioenergia poderia ameaçar a segurança alimentar. Ambos os problemas podem ser potencialmente evitados utilizando terras agrícolas abandonadas para agricultura de bioenergia. Aqui mostramos que o potencial global para bioenergia em terras agrícolas abandonadas é inferior a 8% da demanda atual de energia primária, com base em dados históricos de uso da terra, dados de cobertura terrestre obtidos por satélite e modelagem de ecossistemas globais. A área global estimada de agricultura abandonada é de 385-472 milhões de hectares, ou 66-110% das áreas relatadas em avaliações preliminares anteriores. A produção média ponderada pela área de biomassa acima do solo é de 4,3 toneladas ha(-1) y(-1), em contraste com estimativas de até 10 toneladas ha(-1) y(-1) em avaliações anteriores. O conteúdo energético da biomassa potencial cultivada em 100% das terras agrícolas abandonadas é inferior a 10% da demanda de energia primária para a maioria das nações na América do Norte, Europa e Ásia, mas representa várias vezes a demanda de energia em algumas nações africanas onde os campos de grama são relativamente produtivos e a demanda de energia atual é baixa.
Campbell et al. (Quarta,) estudaram essa questão.