Cavitação na medicina

Geralmente pensamos em bolhas como benignas e inofensivas, no entanto, elas podem manifestar a mais notável gama de efeitos físicos. Alguns desses efeitos são parte da nossa experiência diária, como o tilintar de um riacho ou os sons das ondas quebrando na praia. Mas mesmo esses efeitos mundanos são exemplos da capacidade das bolhas de reunir, focar e irradiar energia (energia acústica nos exemplos acima). Em outros contextos, esse foco de energia pode levar a sérios problemas tecnológicos, como quando bolhas de cavitação comem grandes buracos nas lâminas dos propulsores de navios ou representam uma ameaça à integridade dos vertedouros da Represa Hoover. Em motores de foguetes a propulsão líquida, as bolhas representam um perigo para a estabilidade do sistema de propulsão, e em válvulas de coração artificiais, elas podem causar danos sérios às células vermelhas do sangue. Em talvez o exemplo mais extraordinário de foco de energia, bolhas de cavitação em colapso podem emitir não apenas som, mas também luz com temperaturas de radiação de corpo negro iguais às do sol (Brennen 1995 Cavitação e dinâmica de bolhas). Mas, se aproveitada com cuidado, essa habilidade quase única de focar energia também pode ser utilizada de maneira notavelmente construtiva. Bolhas de cavitação estão agora sendo usadas em uma notável gama de procedimentos cirúrgicos e médicos, por exemplo, para emulsificar tecidos (mais comumente em cirurgias de catarata ou em procedimentos de litotripsia para a redução de pedras nos rins e na vesícula biliar) ou para manipular o DNA em células individuais. Ao criar bolhas de cavitação de forma não invasiva, depositando e focando energia de maneira não intrusiva, é possível gerar incisões minuciosas ou direcionar células cancerosas. Este artigo começará revisando brevemente a história dos fenômenos de cavitação e terminará com uma visão dos novos horizontes para a incrível bolha de cavitação.